Barcelona – Napoli 3-1. Joacă de copii

Obligat de accidentările din lot dar și de explozia unor jucători promovați circumstanțial în acest sezon de la echipa a doua, Xavi a abordat manșa retur cu Napoli din optimile de finală Champions League cu puștii Pau Cubarsi, Lamine Yamal și Fermin Lopez în unsprezecele de start și fiecare a avut o contribuție importantă la victoria prin care Barcelona ajunge după patru ani între cele mai bune opt echipe din Europa și își menține totodată vie speranța de a juca vara viitoare la prima ediție a noului Mondial al Cluburilor, un posibil moment de cotitură în situația sa financiară.

Dintre puștii Barçei, primul care a ieșit în evidență a fost Pau Cubarsi, în chiar meciul său de debut în Liga Campionilor. Un tackle de manual în fața temutului nigerian Victor Osimhen a fost prima sa acțiune importantă pe scena fotbalului european, însă ceea ce a impresionat a fost capacitatea de a juca mingi lungi prin care a creat poziții avantajoase pentru coechipieri, unul din motivele pentru care experimentatul Iñigo Martínez fusese transferat vara trecută dar care odată cu trecerea lunilor s-a văzut depășit la toate capitolele de acest adolescent care abia acum o lună a împlinit 17 ani.

O astfel de pasă lungă l-a lansat pe Fermin Lopez singur spre poarta adversă pentru prima mare ocazie a meciului culminată cu un șut defectuos peste transversală, însă Cubarsi avea să fie implicat și la faza următoare la care Fermin a deschis scorul dintr-o poziție liberă în mijlocul careului la o centrare a lui Raphinha, extrema stângă aleasă de Xavi pentru acest joc.

Napoli nu a avut timp să proceseze golul primit, fiindcă Barcelona l-a reușit în doar două minute și pe al doilea. A fost rândul lui Lamine Yamal să iasă în evidență prin modul în care a pus în scenă un contraatac, finalizat de Cancelo după ce Raphinha a avut neșansa ca mingea șutată de el în diagonală să lovească bara, dar și șansa ca balonul să revină ideal în careu pentru reluarea facilă a lusitanului.

Această diferență de două goluri avea să se dovedească decisivă pentru Barça, pentru că timp de o jumătate din meci Napoli a fost echipa mai bună. Impresia inițială a fost că echipa lui Xavi a făcut voluntar pasul înapoi pentru a specula pe contraatac viteza aripilor Yamal și Raphinha, însă curgerea jocului a evidențiat mari probleme ale catalanilor în a construi de la propria poartă, capitol la care cândva erau cei mai buni din lume.

Mai experimentată și mai legată, Napoli a dus până la 55% posesia în prima repriză și a făcut-o în mod activ: o minge jucată în spatele lui Cancelo a dus la golul de 2-1 marcat de fundașul central Amir Rrahmani cu o reluare imparabilă la colțul lung, Ter Stegen a scos spectaculos de sub transversală o lovitură de cap a lui Di Lorenzo care putea anula din minutul 34 avansul inițial al catalanilor, iar impresia generală era că apărarea catalană tremură la fiecare acțiune a oamenilor de sub Vezuviu.

Tot Napoli a început mai bine și repriza a doua, cu o solicitare de penalty a lui Osimhen după un contact cu Cubarsi, însă punctul de cotitură a fost dubla schimbare făcută de Xavi în minutul 60, Oriol Romeu și Sergi Roberto în locul lui Christensen și Fermin. Romeu a intrat prost în meci și puțin a lipsit să îi pună pe oaspeți într-o situație favorabilă la chiar prima atingere de minge, însă de acolo Barcelona a preluat inițiativa, mingile au început să ajungă mai des în careul advers și în final a picat și golul decisiv, marcat de Lewandowski în minutul 83 din altruismul lui Sergi Roberto, la capătul unei faze luminate de Gundogan cu o minunată pasă filtrantă, dar la scurt timp după ce la poarta cealaltă noul intrat Jesper Lindstrom ratase de puțin ținta cu o lovitură de cap la care Ter Stegen nu avusese reacție.

Napoli a avut două situații de reintra în meci: Mathias Olivera a lovit bara în minutul 89 iar Khvicha Kvaratskhelia a trimis puțin pe lângă poartă cu un șut din marginea careului, dar astfel s-a încheiat participarea campioanei en-titre a Italiei în actuala ediție de Champions League și totodată speranța sa de a ajunge la Mondialul Clubului 2025, unde va merge Juventus pe baza coeficientului superior.