Croația - Italia 1-1 Zaccagni califică Italia în optimi la ultima fază

Câteva secunde au lipsit Croației și lui Luka Modric să mai completeze o pagină în bogata istorie a fotbalului acestei țări, însă golul lui Zaccagni la ultima fază a culminat speranțele acestei națiuni de a merge mai departe la EURO 2024 așa cum au fost majoritatea meciurilor decisive ale sale la turneele finale: în mod dramatic. Pentru Modric mai ales ar putea fi un final crud la echipa națională, după un meci în care a ratat un penalty dar a marcat la faza următoare golul care ar fi putut asigura Croației locul 2. De pe margine după schimbarea din minutul 80, mușcând nervos tricoul, Modric a fost spectator la șutul spectaculos al lui Zaccagni care s-a dus spre vinclul porții lui Livakovic, iar golul târziu a dus la inversarea pozițiilor în clasament, oferind Italiei biletele pentru optimile de finală.

Matematic vorbind Croația încă nu este eliminată, însă cu doar două puncte și golaveraj -3 șansele de a merge mai departe de pe locul 3 țin mai degrabă de domeniul fantasticului. Nici retragerea lui Modrid de la națională nu este o certitudine în condițiile în care el tocmai și-a mai prelungit cu un an contractul cu Real Madrid, însă parcursul Croației la turneul final din Germania sugereaza o iminentă schimbare de generație. Nu din cauza înfrângerii la ultima fază împotriva campioanei europene en-titre în ceea ce a fost considerată "Grupa morții", ci a celor doar două remize obținute, ambele după ce a primit gol după minutul 90+5. Inimile pulsează încă pasiune, însă corpurile nu mai par a face față la acest nivel atât cât este necesar pentru noi performanțe.

Meciul Croația - Italia a confirmat din toate punctele de vedere. Chiar și ca rezultat, în condițiile în care calculele la startul turneului sugerau că o remiză în jocul direct probabil că le-ar fi calificat împreună dacă ambele și-ar fi câștigat meciul cu Albania. Croația nu a făcut-o și acela este, în cele din urmă, motivul pentru care probabil va pleca acasă înainte de faza eliminatorie. În noua realitate matematică, oamenii lui Dalic au tratat meciul cu Italia cu seriozitate și demnitate iar acest lucru a dus la un meci spectaculos, dar până la urmă nu au avut luciditatea necesară pentru a menține până la final rezultatul favorabil.

De "vină" a fost și Italia, ea însăși într-o situație delicată după meciul cu Spania în care pe alocuri fusese ridiculizată, cu o reacție firească din partea oficialilor care admiseseră că "ne așteptam ca Spania să fie mai bună, dar nu chiar atât de bună". Realist, Spaletti a făcut schimbări drastice, începând cu însuși modulul tehnic și a jucat cu trei fundași centrali, iar odată ce Italia a trecut cu bine de începutul energic meci în care a avut nevoie de o nouă intervenție decisivă a lui Donnarumma la șutul bun de la distanță al lui Susic, ea a fost cea care a controlat ostilitățile, în ciuda posesiei mult mai mici, iar ocaziile mari până la pauză au fost la poarta lui Livakovic, prin Retegui și Bastoni.

Meciul bun dar cuminte avea nevoie de o scânteie pentru a căpăta nuanțe dramatice, iar aceasta a apărut la zece minute de la reluare. O minge care a atins mâna lui Frattesi care intrase la italieni la pauză a oferit un penalty Croației, iar căpitanul Modric și-a asumat execuția după ce Petkovic ratase de la punctul cu var, în lipsa sa, în meciul cu Spania. Șutul a pornit spre dreapta, însă Donnarumma s-a lungit și a respins în mod spectaculos, iar Italia a îndepărtate pericolul. Povestea a fost însă minunată, pentru că după exact 33 de secunde Modric avea să deschidă scorul cu o minge sub transversală după ce Donnarumma a avut o nouă intervenție decisivă în fața lui Ante Budimir.

La 0-1 Spaletti a alterat din nou modulul de joc, iar Italia a redevenit cea activă din meciul cu Albania, care reușise să întoarcă repede scorul dintr-o situație similară. Mingile au început să curgă în careul croat, mai ales din centrări din cele două benzi, însă Livakovic și cei zece jucători din fața sa au părut să poată menține avantajul având și noroc la câteva mingi foarte grele. Au cedat totuși la ultima fază, în minutul 90+8 la o fază pornită de la urcare fundașului central Calafiori în maniera lui Beckenbauer, iar Mattia Zaccagni a șutat cu efect dintr-o poziție laterală pentru un superb gol care a încheiat cu 1-1 meciul.

Croația nu a mai avut șansa unui nou atac cum se întâmplase în meciul anterior cu Albania, iar cu doar 2 puncte are nevoie de un miracol pentru a progresa în optimi, acolo unde Italia și-a asigurat locul pentru un duel imprevizibil cu Elveția.