Ecuador – Senegal 1-2. Un marcator neașteptat duce campioana Africii în optimile Campionatului Mondial

Kalidou Koulibaly obișnuiește să marcheze 1-2 goluri pe sezon la echipa de club dar nu marcase niciodată în 67 de selecții la echipa națională și tocmai de aceea surprinde faptul că tocmai el a fost omul care a decis calificarea Senegalului în faza eliminatorie a Campionatului Mondial de Fotbal după o pauză de 20 de ani.

Este o calificare cu atât mai dulce pentru actuala campioană a Africii cu cât ea vine la chiar ediția următoare unei eliminări dureroase din faza grupelor pe criteriul fair-play, după ce Senegal terminase cu aceeași linie de clasament ca Japonia cu care remizase în meci direct. Două cartonașe galbene în plus au trimis atunci Senegalul acasă, dar în Qatar echipa lipsită de aportul lui Sadio Mane a făcut suficient pentru a progresa în optimile de finală pentru a doua oară în istoria sa.

Senegal avea nevoie de victorie, în timp ce pentru Ecuador era suficientă și o remiză, totuși sud-americanii au fost cei care au început meciul în posesie. Doar până în minutul 7, când Boulaye Dia a deschis seria ocaziilor de gol cu un șut din unghi dar pe lângă poartă după ce fusese lăsat față în față cu goalkeeperul ecuadorian, apoi o altă bună situație la capătul primelor zece minute a lăsat impresia că Senegal va marca repede. Nu s-a întâmplat, iar șirul situațiilor importante de gol s-a curmat brusc, chiar dacă formația africană a avut până la pauză 12 șuturi la poartă față de doar două ale sud-americanilor. A fost ajutată însă de o intervenție imprundentă a lui Piero Hincapie asupra lui Ismaila Sarr, care de la punctul cu var a adus Senegalul într-un meritat avantaj la intrarea la cabine.

Acolo a intervenit autosuficiența. După o repriză săracă în care nu trăsese pe poartă și două schimbări la pauze, Ecuador a început mult mai hotărât partea a două și avea o posesie de 84% în momentul în care a reușit egalarea la o fază fixă la care africanii s-au apărat prost. La 1-1 lucrurile reintraseră pe o linie bună pentru sud-americani, însă Senegal a avut norocul de a reintra practic imediat în avantaj, tot după o fază fixă care l-a umplut de glorie pe Kalidou Koulibaly.

A fost suficient, fiindcă Ecuador nu a reușit să mai creeze mare pericol la poarta lui Mendy în cele 20 de minute rămase, iar formația sud-americană a urmărit pasiv cum se risipește tot ce construise minuțios în primele două meciuri din care scosese 4 puncte, inclusiv o prețioasă remiză cu Olanda.

Senegal nu a strălucit în acest meci, însă poate că tracul i se va risipi în faza eliminatorie în care toate opțiunile sunt pe masă și unde ar putea avea ca prim adversar Anglia dacă aceasta nu produce vreo surpriză neplăcută în meciul său din Grupa B.