Guglielmo Vicario vorbește pentru ESPN despre modele sale în Premier League

Portarul lui Tottenham, Guglielmo Vicario, a acordat un interviul postului ESPN înaintea meciului crucial de duminică cu Aston Villa care ar putea fi decisiv în obținerea unui loc de Champions League și vorbește despre riscurile de a juca cu o linie de fund sus, despre relația cu fostul coleg Hugo Lloris și despre portarii care îi servesc de exemplu în Premier League.

Plecarea lui Harry Kane la Bayern Munchen a fost un motiv în plus pentru Ange Postecoglou să schimbe radical ceea ce se întâmplase înainte și a creat senzația unui club aflat la o răscruce de drumuri vara trecută. Undeva în mijlocul acestui maelstrom se afla nevoia de a identifica un nou căpitan și un nou portar, după ce Hugo Lloris își declarase dorința de a pleca după 11 ani petrecuți în nordul Londrei.

Vicario, în vârstă de 27 de ani, a depășit toate așteptările pentru a prospera în sezonul său de debut în Anglia, atât de mult încât a fost numit Portarul Anului la London Football Awards de săptămâna trecută, după ce s-a implicat cu atâta pasiune în „Angeball” încât crede că acest concept ar putea redefini acest sport.

„Trebuie să ne asumăm niște riscuri jucând din spate și acesta este unul lucrurile la care lucrăm în fiecare zi”, a declarat el pentru ESPN. „Putem avea multe soluții în acest sens. Jucăm cu o linie înaltă, așa că trebuie să fim pregătiți să degajăm terenul din fața careului. Dar cred că aceasta ar putea fi noua eră, noul mod de a juca fotbal. Bineînțeles, ne antrenăm în fiecare zi și îmi place foarte mult”.

Vicario a fost un înlocuitor surpriză din mai multe puncte de vedere. În primul rând, Spurs l-a urmărit pe David Raya de la Brentford, dar a considerat că suma de transfer inițială de 40 de milioane de lire sterline era prea mare pentru un jucător cu un an rămas pe contract. Arsenal a sfârșit prin a-l semna pe Raya sub formă de împrumut pe un sezon pentru 3 milioane de lire sterline, cu o opțiune de a-l semna definitiv pentru alte 27 de milioane de lire sterline.

Vicario jucase fotbal la nivel înalt doar de câțiva ani, după ce a debutat în Serie A în aprilie 2021 pentru Cagliari, înainte de a se transfera la Empoli trei luni mai târziu, unde a jucat alte 31 de meciuri de campionat. Empoli a terminat pe locul 14 în Serie A iar Vicario a reușit doar șapte meciuri fără gol primit, dar Postecoglou a fost convins de ce văzuse ca să îl facă a doua sa achiziție pentru 17 milioane de lire sterline, după ce Spurs activase clauza de a-l cumpăra definitiv pe Dejan Kulusevski de la Juventus.

Poate cel mai impresionant, scorul său de „goluri prevenite” (goluri așteptate din șuturi pe poartă în raport cu golurile reale primite) este de +6,15, cel mai mare din Premier League. Doar șapte portari au un raport mai bun în primele cinci ligi din Europa, iar recompensa a fost nominalizarea în fiecare lună cu excepția uneia singure pentru „portarul lunii” în actualul sezon de Premier League.

„Este un stil de fotbal complet diferit față de ceea ce a trebuit să fac în trecut”, spune Vicario. „Dar cred că totul se rezumă la multă muncă și la lucrul în echipă. Portarul este singurul jucător care își poate folosi mâinile, dar trebuie să lucrezi mult cu linia de apărare, cu cei patru din spate”.

Lloris a fost mai degrabă un ajutor decât un obstacol înainte de a se transfera la LAFC în decembrie 2023. Căpitanul Franței și-a anunțat intenția de a părăsi Spurs în iunie anul trecut după ce 447 de apariții pentru club, dar nu a reușit să ajungă la un acord pentru o mutare în vară, în ciuda interesului din partea lui Lazio, Arabia Saudită și Nice, unde și-a început cariera. Postecoglou i-a permis lui Lloris să continue să se antreneze cu prima echipă, chiar dacă nu va fi luat selectat decât într-o situație extremă de accidentări în care să fie implicați Vicario și numărul său 2, Fraser Forster. Situația ar fi putut fi tensionată, dar Vicario insistă că a fost exact opusul.

„Ne-am antrenat în fiecare zi, iar el era unul dintre colegii mei de echipă, așa că orice sfat, orice puteam să încerc să iau de la el, am încercat să fac”, spune Vicario. „A fost foarte amabil cu mine, încercând să vorbească cu mine și să mă ajute să mă adaptez cât mai repede. A făcut-o și îi sunt foarte recunoscător”.

Dar a simțit vreo presiune în înlocuirea unei figuri emblematice precum Lloris? „Presiunea este un cuvânt pe care îl găsești peste tot în fotbal”, răspunde el. „Nu ai timp să te gândești prea mult la cine a fost înaintea ta. Am un respect imens pentru ceea ce a făcut Hugo pentru club și pentru modul în care m-a ajutat antrenându-ne împreună în aceste ultime luni. A fost un portar uriaș și un om excepțional în modul în care s-a comportat cu mine. Am un mare respect pentru ceea ce a realizat în cariera sa, este câștigător al unei Cupe Mondiale, un căpitan”.

Cred că presiunea este peste tot în fotbal, așa că nu trebuie să te gândești prea mult și să te concentrezi doar la ceea ce ai de făcut zi de zi”, adaugă Vicario.

Vicario a vorbit anterior despre influența legendelor italiene Gianluigi Buffon și Dino Zoff, ambii originari din aceeași regiune din Udine, unde s-a născut el. Dar, pentru a-și ajuta și mai mult adaptarea, Vicario a studiat portarii care joacă în prezent în Anglia și a remarcat două persoane.

„În Premier League sunt mulți portari de top, îmi place să urmăresc particularitățile fiecăruia”, spune el. „Emi Martínez [de la Aston Villa] și Alisson de la [Liverpool] sunt pentru mine cei doi cei mai buni portari din campionat, așa că, dacă trebuie să nominalizez pe cineva, i-aș menționa pe ei pentru că se descurcă incredibil, își asumă riscuri jucând din spate, sunt foarte curajoși să iasă și să degajeze, așa că, bineînțeles, sunt modele pentru mine”.

Tottenham se află în luptă cu Villa lui Martínez pentru a-și asigura un loc în Liga Campionilor în sezonul viitor. Este posibil ca cinci echipe engleze să se califice, în funcție de calculele complicate legate de coeficienții UEFA, care se modifică în funcție de performanțele echipelor din diferite țări în Europa în acest sezon. Dar ipoteza de lucru este că cele patru locuri tradiționale sunt disponibile, iar Villa, care ocupă locul patru, are un avans de cinci puncte față de Tottenham, care are un meci în minus. Echipele se confruntă duminică, pe Villa Park, într-o confruntare crucială.

„Este important pentru toată lumea să încercăm să mergem în Liga Campionilor”, spune Vicario, care nu a jucat niciodată în prima competiție europeană. „Bineînțeles că este unul dintre obiectivele noastre pe care trebuie să încercăm să le atingem. Știm că este greu pentru că trebuie să înfruntăm echipe în fiecare săptămână în Premier League și este greu împotriva tuturor”.

„Nu cred că trebuie să ne gândim prea mult la final, ci doar să ne concentrăm să încercăm să dăm tot ce avem mai bun meci de meci. Obiectivul nostru în acest moment este să încercăm să câștigăm următorul meci. Dacă muncești necontenit pentru a câștiga următorul meci, la finalul sezonului te poți afla pe o poziție bună”.

„Bineînțeles, [Champions League] este una dintre cele mai bune competiții din lume. Mă uit când stau acasă, este unul dintre cele mai bune spectacole de fotbal din lume”.

Indiferent de ceea ce se va întâmpla însă, Vicario crede că viitorul lui Spurs este luminos: „Suntem un grup foarte tânăr, este primul sezon în care jucăm împreună cu noul manager, așa că trebuie doar să rămânem calmi și să încercăm să ne concentrăm și să muncim din greu în fiecare zi, pentru că eu cred că putem fi ceva special în următoarele sezoane”.