Japonia – Costa Rica 0-1. Los Ticos au trei puncte în grupă cu un șut pe poartă în două meciuri

Dacă ideea unei victorii a Costa Ricăi în fața Japoniei nu ar fi fost o surpriză înainte de turneu, ea a devenit o adevărată nebunie după primele meciuri din grupă. Poate din partea formației din America Centrală ne puteam aștepta să facă un pas înainte după ce fusese demolată de Spania și să își recapete astfel respectul pe care îl obținuse prin rezultatele bune din turneele anterioare, însă pretențiile erau altele din partea Japoniei, care cu o victorie ar fi fost cu un picior și jumătate în optimile de finală. Tocmai de aceea a surprins faptul că niponii nu au reușit să aibă control asupra meciului în prima repriză, ci chiar s-au văzut dominați chiar dacă ocazii nu au fost la niciuna din porți. Costa Rica a avut în primele 45 de minute o posesie de 58% și mai multe șuturi spre poartă (3-2), iar odată cu ele s-a refăcut ușor-ușor și încrederea serios zdruncinată în primul meci.

Japonia s-a trezit însă după pauză. Cu o apărare în trei și cu Takuma Asano eliberat a avut un prim șut pe poartă încă din primul minut și odată cu trecerea minutelor și-a accentuat asediul asupra careului costarican. Într-un interval de doar câteva minute Wataru Endo în două rânduri, Kou Itakura și Maya Yoshida și-au creat mingi utile în apropierea porții lui Keylor Navas, iar Costa Rica s-a văzut obligată să coboare cu toate liniile pentru a apăra remiza. A fost o defensivă pasivă fiindcă mingile au mai ajuns cu greu în jumătatea niponă, iar posesia Japoniei a urcat la un moment dat până la 80% în partea secundă pe fondul unui joc unidirecțional.

A fost însă suficient un singur moment de inflexiune pentru ca meciul acesta să meargă spre un rezultat surprinzător. O respingere neglijentă a lui Hidemasa Morita i-a oferit mingea în treimea niponă lui Yeltsin Tejeda, pasa filtrantă a pornit imediat spre Keysher Fuller, iar portarul Shuichi Gonda, în ciuda staturii de 1.87, nu a reușit decât să atingă inutil mingea trimisă cu boltă spre vinclu.

A fost primul șut pe poartă al Costa Ricăi în Qatar 2022 însă suficient pentru trei puncte, fiindcă Japonia, în ciuda unui forcing pe final, nu a reușit golul egalizator. S-a interpus Keylor Navas cu o dublă intervenție incredibilă la o mare ocazie a lui Kamada și Asano chiar înaintea minutului 90, iar marea beneficară este naționala Germaniei, care reintră astfel în forță în cărțile calificării din grupa E chiar și daca pierde în această seară în fața Spaniei.