Liverpool 2-0 Villarreal Anfield, o groapă fără fund pentru Submarinul Galben

Chiar dacă lui Villarreal nu îi pot fi negate meritele pentru atingerea semifinalelor Champions League, trebuie notat că nici Juventus și nici Bayern, precedentele adversare în faza eliminatorie, nu traversează un sezon de top. Pe Anfield însă a fost o altă realitate pentru gruparea spaniolă, care și-a făcut jocul defensiv așteptat dar în cele din urmă nu a reușit să reziste ritmului drăcesc al echipei lui Jurgen Klopp, una dintre cele mai bune din Europa în actuala stagiune.

O reluare defectuoasă din voleu a lui Lo Celso la o minge înaltă a fost singura fază ofensivă finalizată de Villarreal, fără de care oaspeții ar fi rămas cu un mare zero în ceea ce privește șuturile la poartă. Lipsiți și de Gerard Moreno, nici nu și-au bătut capul prea mult cu contraatacurile, ci s-au grupat într-un spațiu de 40 de metri de propria poartă în încercarea de a limita spațiile de pătrundere pentru Salah și de a bloca centrările inevitabile ale fundașilor laterali Alexander-Arnold și Robertson.

Le-a ieșit destul de bine într-o primă repriză în care singura mare ocazie a lui Liverpool a fost un șut în bară al lui Thiago Alcantara chiar dacă spre poarta lui Rulli s-au tras 15 șuturi, însă trupa lui Klopp, cu răbdarea bine antrenată de Everton în weekend într-un meci asemănător, avea să rezolve și acum lucrurile după pauză.

În fața unui adversar aglomerat în defensivă era nevoie și de ceva șansă, iar Liverpool a avut-o întâi în minutul 53 când Estupinian a deviat o centrare a lui Henderson suficient cât să îl păcălească pe Rulli, iar după trei minute Mane a evitat pentru câțiva centimetri offside-ul la o magistrală pasă a lui Salah pe care a convertit-o în gol pentru un avantaj substanțial.

A fost suficient pentru ca Liverpool să își adjudece o victorie confortabilă ce îi certifică prima șansă la calificare, în timp ce pentru Villarreal posibilitatea de a prinde finala pare o misiune imposibilă în fața unui adversar care în 2022 a pierdut un singur meci, cel cu Inter de pe teren propriu, la adăpostul unui rezultat liniștitor după manșa tur.