Villarreal – FC Barcelona 1-3. Prima victorie în deplasare pentru catalani

Atât de clară în intenții în meciurile cu Espanyol și Benfica, Barcelona și-a pierdut identitatea pe Estadio de la Cerámica și aproape că s-a dezintegrat complet în fața unei echipe a lui Villarreal ea însăși în suferință în acest sezon mai ales la finalizare, însă norocul s-a aliat o dată în plus cu Xavi, formația blaugrana a supraviețuit oarecum miraculos din punct de vedere defensiv, iar pe final Memphis Depay și Coutinho au semnat golurile primei victorii stagionale în deplasare. „Barça a știut să sufere”, au titrat imediat după meci ambele ziare sportive catalane, însă adevărul este că după 20 de minute bune Barcelona nu a părut să știe nimic pe terenul Submarinului Galben, nici dacă se apără în trei sau în patru, nici cum să blocheze atacurile gazdelor, nici cum să îl pună în valoare pe impresionantul până acum Gavi, nici cum să îl folosească în vreun fel pe Memphis, pierdut mai bine de o oră în avanposturi.

Meciul a început cu o fază polemică la un fault dur al lui Dani Parejo asupra lui Busquets încă din minutul 1 la care arbitrul nu a acordat nici măcar cartonaș galben deși catalanii solicitaseră, nu fără motive, eliminare. Centralul avea să le nemulțumească la scurt timp și pe gazde, după ce Eric Garcia a trimis aiurea spre Ter Stegen o minge pe care Danjuma a intercerptat-o și a reluat-o rapid spre poartă, dar pe care Pique a respins-o, aparent cu mâna, cu un plonjon spectaculos, fără ca arbitrul să ceară măcar opinia VAR-ului.

Era totuși o perioadă de joc favorabilă Barcelonei, cu tânărul Ez Abde dezechilibrant în partea dreaptă la primul său meci ca titular în tricoul blaugrana, autor al primei mari ocazii de gol a meciului la o lovitură de cap respinsă cu un super reflex de poartarul gazdelor în transversală. Gavi a lovit și el bara cu un șut în diagonală, însă principalul semnalat a fost Memphis, care nu a prins poarta în două ocazii clare, a doua chiar singur cu goalkeeperul advers în zona punctul de la 11 metri în minutul 19.

Cu această ocazie s-a curmat însă brusc superioritatea Barcelonei, iar cei de la Villarreal au trecut la conducerea jocului, generând din ce în ce mai mult pericol la poarta lui Ter Stegen care a alternat intervențiile de calitate cu impreciziile. Pau Torres, Danjuma și Alfonso Pedraza au trecut pe rând pe lângă un meritat gol de 1-0, însă apărarea catalană, cu Araujo la mare înălțime, a ajuns cu bine la pauză.

Impresia a fost că Xavi a folosit bine timpul de odihnă pentru a restabili echilibrul, iar Barcelona a deschis scorul la scurt timp după reluare prin De Jong, apărut providențial în fața porții la mingea respinsă de Rulli în fața lui Memphis după o centrare șutată a lui Jordi Alba. Avantajul pe tabelă nu a însemnat însă că formația catalană era și în controlul meciului, iar cei de la Villarreal au crescut din nou în joc, mai cu seamă după intrarea lui Chukwueze.

Un moment important a fost ieșirea lui Jordi Alba în minutul 71 din cauza unei accidentări, iar Xavi, deși îl avea și pe Dest pe bancă, l-a trimis pe teren în banda stângă pe Mingueza, care avea să fie depășit constant. Nu a trecut mult până la golul de 1-1, care a readus în prim-plan fragilitatea defensivă a catalanilor: Eric Garcia a greșit în dreapta, Pique a fost ușor depășit în centru, iar Mingueza a venit prea târziu din stânga pentru a împiedica reluarea imparabilă a lui Chukwueze.

Chiar și cu Dembele și Coutinho pe teren, Barcelona nu și-a putut regăsi reperele ofensive și a continuat să sufere în apărare, părând mai mult decât mulțumită remiza care părea să îi scape printre degetele. În mod neașteptat a venit însă eroarea lui Estupinan care l-a lansat pe Memphis în drumul spre golul de 1-2, marcat cu eleganță după ce a trecut în dribling de portarul advers. Gazdele au acuzat șocul și Coutinho a marcat în prelungiri dintr-un penalty pe care tot el în obținuse, apoi a avut și șansa dublei dintr-o foarfecă spectaculoasă.