Investițiile considerabile din această perioadă de mercato nu au avut efectul scontat pe teren, iar Atlético Madrid a avut o start dezastruos de sezon cu doua două puncte câștigate în primele trei meciuri, în care vechile probleme, în special cele defensive, au ieșit din nou în evidență. Nici sosirea lui Ruggeri, nici cea a lui Hancko nu au reușit să modifice tendința unei echipe care continuă să sufere sub presiune.
În confruntarea cu Espanyol, cincisprezece minute au fost suficiente pentru a condamna o formație ce a primit din nou gol la fază fixă. În fața lui Elche, deși Atletico a avut avantaj pe tabelă, fragilitatea defensivă a reapărut și a fost speculată imediat de adversar. Reușita lui Rafa Mir a expus încă o dată lipsurile unei echipe care, în ciuda investițiilor, nu a găsit formula câștigătoare. Toate acestea într-o perioadă în care Santiago Mouriño, fostul jucător al colchonerilor, a devenit una dintre marile surprize plăcute ale debutului de sezon.
Santiago Mouriño are un debut de sezon remarcabil la Villarreal
A fost ridicată de mulți întrebarea de ce nu s-a păstrat ceea ce deja exista „acasă”. După o experiență de un an la Alavés unde fusese transferat definitiv, fundașul lateral a revenit la Atlético în urma plății clauzei de buyback, însă prezența lui a fost extrem de scurtă. Printr-o înțelegere rapidă cu Villarrealul lui Marcelino, transferul a fost finalizat pentru 10 milioane de euro, iar randamentul obținut de jucător a fost peste orice așteptări. În primele trei meciuri oficiale ale sezonului, fotbalistul a fost utilizat integral și a devenit titular de drept pentru antrenorul său.
Rezultatele nu au întârziat să apară: două meciuri încheiate fără gol primit și statistici remarcabile, mai ales în confruntarea cu Girona. Precizia paselor a atins un procent impresionant de 98%, iar una dintre aceste pase a fost chiar decisivă, ducând la unul din cele trei goluri marcate de Buchanan cu Gironp. În plan defensiv, au fost consemnate 11 deposedări reușite, 13 dueluri câștigate – dintre care două aeriene – și o pasă decisivă. Prin aceste cifre, noua galerie l-a adoptat rapid, iar performanțele lui au început să fie regretate de fosta echipă.
Semnele ascensiunii fundașului uruguayan la Villarreal au fost imediate. La doar câteva zile de la efectuarea transferului, Santiago Mouriño a fost cel mai bun jucător în amicalul câștigat de noua sa echipă pe Emirates Stadium în fața lui Arsenal cu 3-2. A fost fotbalistul cu cele mai multe pase completate (68), cele mai multe deposedări (8), dueluri câștigate (10) și acțiuni defensive (18).
Bucuria submarinului galben este în contrast cu îngrijorarea resimțită în tabăra lui Diego Simeone, unde linia defensivă ridică serioase semne de întrebare în începutul de sezon. Marcos Llorente a fost menținut titular în partea dreaptă, însă există incertitudini cu privire la înlocuitorul său. Marc Pubill, în ciuda impresiilor pozitive lăsate în amicalele de vară, nu a primit niciun minut oficial. Situația lui Nahuel Molina s-a dovedit chiar mai delicată: lipsa de implicare, criticile dure ale fanilor la prezentarea lotului și cele doar 15 minute jucate până acum au făcut ca statutul său de internațional argentinian să pară irelevant în contextul actual.