Manchester United – Arsenal 2-1. Wenger pierde ultimul derby în Premier League după un gol marcat în prelungiri

Cu gândul la returul semifinalei Europa League cu Atletico, Arsene Wenger a abordat cu o echipă improvizată ultimul său derby în campionat ca antrenor al lui Arsenal dar a fost aproape de o remiză onorabilă pe Old Trafford. Ospina, Bellerin și Xhaka au fost singurii trei jucători păstrați în unsprezecele de start față de echipa care începuse joi cu Atletico în Europa, Wenger i-a oferit tânărului grec Mavropanos debutul la echipa mare iar Reiss Nelson a jucat doar al treilea său meci în Premier League, însă chiar și așa Arsenal a avut o evoluție decentă și a fost aproape de un punct, pierzând jocul doar după un gol marcat în prelungiri de Fellaini cu capul. A fost cel mai tânăr folosit de Arsene Wenger în campionat (24 de ani și 67 de zile) de la acel incredibil 2-8 înregistrat tot pe Old Trafford în august 2011, însă de data aceasta lucrurile au stat mult mai bine pentru Tunari.

De vină pentru echilibrul din teren în ciuda diferenței evidente de valoare între garniturile de start a fost obișnuita tactică a lui Mourinho, care la adăpostul unui gol rapid a preferat să joace prudent, cu mijlocașii retrași mult în zona propriului careu, în ciuda construcției anevoioase a adversarului. Meciul nu avea miză pentru formația gazdă pe care în acest sezon o mai interesează doar finala FA Cup, însă folosirea celui mai bun unsprezece o obliga pe United la mai mult, mai ales după jocul foarte bun făcut weekendul trecut cu Tottenham. În schimb oamenii lui Mourinho au imprimat un ritm scăzut și și-au creat puține ocazii în fața unei linii defensive lipsite de coeziune, jocul fiind lipsit de spectaculozitate și de nerv.

În mod previzibil Arsenal a început cu trac în defensivă și a încercat să retragă cât mai mulți oameni pentru a compensa lipsa de experiență a cuplului de fundași centrali. Avea însă să primească gol după un sfert de oră pe un început de contrucție: Nelson a pierdut mingea la centrul terenului și trei oameni ai lui United au fost suficienți pentru a desface apărarea Tunarilor, Bellerin a respins in extremis în bara propriei porți mingea centrată de Lukaku dar Pogba a fost pe fază și a marcat simplu cu latul din patru metri. La 0-1 Arsenal a ieșit la joc și a avut câteva acțiuni interesante în jumătatea gazdelor, însă faza finalului de repriză i-a aparținut lui Ashley Young, care a trimis direct în bară o centrare din unghi închis.

Partea secundă a început cu accidentarea lui Lukaku și schimbarea sa cu Rashford, urmată imediat de golul oarecum întâmplător al lui
Mkhitaryan cu un șut din afara careului ce l-a prins pe picior greșit pe De Gea. Abia la 1-1 United a fost mai incisivă, mai ales odată cu schimbările făcute de Mourinho, Martial în bandă și Fellaini direct în atac. Această mutare avea să dea roade: belgianul a semnat o mare ocazie în minutul 82 când nu a ajuns la o minge trimisă din stânga, în minutul 89 a reluat în bară de unde mingea a sărit la Rashford al cărui gol a fost anulat corect pentru ofsaid, iar în primul minut de prelungiri a marcat cu capul golul unei victorii chinuite.

În urma acestui succes Manchester United își asigură în mod matematic locul în faza grupelor următorului sezon de Champions League și se distanțează totodată la 5 puncte de ocupanta locului 3, față de care are și un meci în plus de jucat. Pentru trupa lui Jose Mourinho urmează vineri meciul din deplasare cu Brighton and Hove Albion.

Arsenal rămâne cu doar 13 puncte câștigate în deplasare în actualul sezon de Premier League, dar își va concentra toate energiile în următorul joc, deplasarea de la Madrid cu Atletico pentru returul semifinalei Europa League. Duminica viitoare Tunarii revin în campionat pentru ultimul joc al lui Arsene Wenger pe teren propriu contra lui Burnley.