Qatar – Ecuador 0-2. Naționala țării gazdă, fără șut pe poartă în meciul de deschidere de la Campionatul Mondial 2022

Niciodată în istoria Campionatului Mondial de Fotbal nu se întâmplase ca o echipă gazdă să piardă meciul de deschidere, însă acest amănunt statistic a fost destrămat în acest an odată cu intrarea în scenă a Qatarului, prima țară după Italia în 1934 care a primit dreptul de organizare a turneului final fără să fi jucat vreun meci la o ediție anterioară. Marile investiții în fotbalul din Qatar au început abia în 2006 și au vizat exact participarea la această Cupă Mondială, însă cursa contracronometru a statului din zona arabă de a dezvolta într-un timp scurt un fotbal competitiv pare să fi fost un eșec. Nu puține voci (unele bazându-se pe jocuri de culise și pe factorul financiar) preziseseră rezultate bune și poate chiar depășirea fazei grupelor de către țara gazdă, însă impresia în meciul de deschidere a fost deplorabilă și a fost taxată chiar și de o parte a spectatorilor prezenți în tribunele impunătorului Al Bayt Stadium, cam o treime dintre ei părăsind deja arena cu mai bine de zece minute rămase până la încheierea jocului. Qatar nu a reușit nici măcar un șut pe poartă și a avut un singur moment notabil la o execuție individuală în minutele de final, în rest nu a contribuit decât prin multe faulturi la un meci de o slabă calitate, probabil sub nivelul unora dintre jocurile din campionatul României.

Mult mai bună chiar și fără să se întrebuințeze, naționala ecuadoriană a trimis mingea în poartă după doar 159 se secunde când Enner Valencia a speculat o ieșire greșită a portarului Saad Al-Sheeb, însă golul a fost anulat după prima întrebuințare la un Campionat Mondial a tehnologiei semiautomate de detecție a offside-ului ce ne este deja cunoscută din Liga Campionilor. Qatarul nu a știut însă să facă uz de acest semnal de alarmă: o nouă ieșire precipitată a goalkeeperului gazdelor s-a soldat cu un fault în careu, iar Enner Valencia a deschis scorul cu o execuție lejeră de la punctul cu var, aceasta fiind prima dată în istoria competiției când golul inaugural al unui turneu final este marcat dintr-un penalty.

Același Valencia a dublat avantajul pentru naționala sud-americană cu o superbă lovitură de cap în minutul 31 și abia la 0-2 a avut și Qatarul o ocazie, în prelungirile reprizei, când Almoez Ali a fost găsit într-o poziție liberă în apropierea porții sau mingea mai degrabă l-a izbit în față și a ieșit în afara terenului.

În avantaj la pauză și mult mai bună în jocul cu mingea, Ecuadorul a gestionat cu calm lucrurile în partea secundă în care a evitat risipa inutilă de energie și nu s-a expus niciun risc. Jocul a fost însă destul de dur, cu un total de 30 faulturi și 6 cartonașe galbene, iar eroul Enner Valencia a ieșit de pe teren șchiopătând după ce ceruse deja în două rânduri intervenția staffului medical după o lovitură în genunchi primită în prima repriză. A fost singura veste proastă a serii pentru naționala sud-americană care altfel nu a avut nicio problemă să își conserve avantajul pe tabelă, unicul moment notabil al gazdelor fiind o execuție frumoasă dar imprecisă a rezervei Mohammed Muntari, care a reluat din drop peste poartă o minge lungă aruncată din zona propriului careu.

Qatar – Ecuador s-a terminat 0-2, al șaptelea meci consecutiv fără gol primit pentru naționala care a terminat pe locul 4 preliminariile din America de Sud dar pentru care urmează un joc mult mai dificil vinerea viitoare când va întâlni Olanda. Pentru Qatar este un debut dezamăgitor dar oarecum previzibil, iar orice speranță de ieșire din grupă este legată acum de un rezultat pozitiv în următorul meci în care va da piept cu campioana Africii, Senegal.