Argentina – Arabia Saudită 1-2. Prima mare surpriză a Campionatului Mondial 2022 o are ca protagonistă pe una din principalele favorite

Chiar dacă agențiile de pariuri oferiseră o cotă de doar 1.15 pentru victoria Argentinei, meciul de debut al campioanei Americii de Sud la Mondialul 2022 nu se anunța chiar o plimbare în parc. Arabia Saudită a fost cea mai bună echipă în preliminariile din Asia, iar în unsprezecele de start a avut nouă jucători de la aceeași echipă, Al-Hilal, nimeni alta decât campioana în exercițiu a Ligii Campionilor de pe acest continent. Acest lucru a ieșit în evidență în organizarea defensivă impecabilă a „Vulturilor verzi”, iar cu un plan solid de joc au reușit să evite mari ocazii ale Argentinei, un scenariu altfel previzibil din partea uneia din marile favorite la câștigarea acestei competiții. Venită după o serie de 36 de meciuri fără înfrângere în toate competițiile și intrată repede în avantaj Argentina s-a mulțumit cu puțin și în cele din urmă și-a primit pedeapsa pentru jocul lipsit de luciditate, iar Arabia Saudită a avut și curajul de a încerca imposibilul și în cele din urmă a produs uriașa surpriză, de proporțiile victoriei debutantei Senegal în fața campioanei en-titre Franța în meciul de deschidere din 2002.

Prima repriză a fost stricată de un penalty acordat ușor sud-americanilor după ce Leandro Paredes a fost ținut în careu la o fază fixă, o intervenție de o intensitate redusă față de cea care în care protagonist fusese Harry Maguire în meciul dintre Anglia și Iran din ziua anterioară și care nu fusese taxată de arbitrul central în ciuda cercetării VAR-ului. De această dată s-a acordat lovitura de la unsprezece metri și Messi a transformat în minutul 10, iar acolo s-a terminat practic și prima repriză ce nu începuse rău, cu o ocazie bună pentru Messi chiar în minutul 2.

Probabil că lucrurile ar fi stat altfel dacă Argentina ar fi trebuit să caute mai mult timp deschiderea scorului, însă la 1-0 nu s-a mai omorât cu firea să găsească soluții ingenioase în fața defensive excelente a saudiților. Aceștia s-au apărat foarte sus pe două linii apropiate și au condensat spațiile ca o mare echipă și în plus au făcut într-un mod formidabil pasul la offside la mingile trimise peste aceste două linii, singura soluție la îndemână pentru adversar. Argentina a fost surprinsă de 7 ori în offiside doar până la pauză și, chiar dacă în trei dintre aceste situații mingea a ajuns în plasă, jocul cu numeroase întreruperi s-a dovedit mai degrabă frustrant pentru oamenii lui Lionel Scaloni, care între golul din penalty și încheierea reprizei nu au mai reușit nici măcar un șut pe poartă.

Este adevărat că nici nu au avut vreo emoție, fiindcă saudiții nu au produs vreo fază notabilă în prima repriză, un scenariu probabil mulțumitor pentru Argentina care părea pe drumul lin spre o victorie fără un mare consum de energie, lucru esențial într-un turneu condensat precum acesta din Qatar.

Această socoteală s-a dovedit însă greșită. Într-un interval de cinci minute din repriza secundă Arabia Saudită a întors rezultatul din singurele sale două șuturi pe poartă, iar liniștea din jocul sud-americanilor s-a transformat rapid în precipitare și anxietate, chiar dacă Scaloni nu a așteptat mult pentru a trimite sânge proaspăt pe teren. Saudiții nu și-au pierdut însă capul, și-au păstrat organizarea defensivă, au fost bătăioși în toate duelurile (lucru care le-a adus șase cartonașe galbene) și au și tras de timp cât de mult s-a putut, iar ocaziile mari la poarta lui Al Owais au fost puține, în ciuda unei posesii a Argentinei de 74% în partea secundă. O deviere periculoasă a lui Tagliafico de la trei metri de poartă și o lovitură de cap a lui Messi au fost singurele situații reale de egalare, rezolvate însă cu sânge rece de goalkpeerul saudit care a fost implicat și în două ciocniri violente, una dintre ele chiar cu caracter dramatic în prelungiri când Al Breik a rămas momente bune inert pe gazon în condițiile în care Argentina, în căutarea disperată a golului egalizator, nu a oprit jocul.

Al Breik a părăsit terenul pe targă după o lungă intervenție a echipei medicale iar meciul s-a dus mult peste minutul 100, însă a fost inutil pentru Argentina, care nu a mai găsit golul salvator și care a devenit astfel protagonista negativă a primei mari surprize a Mondialului 2022, ediție la care mulți specialiști și algoritmi de inteligență artificială o dădeau drept principală favorită. Încă poate întoarce meciurile în favoarea ei și poate că acest prim contact cu realitatea se va dovedi o lecție utilă, însă de acum nu mai este loc de pași greșiți într-o dificilă grupă C în care o mai așteaptă dueluri cu Mexic și Polonia. În plus nici statistica nu o ajută prea mult, fiindcă s-a întâmplat o singură dată ca o echipă să câștige Cupa Mondială după ce a început turneul cu o înfrângere (Spania, în 2010, după ce pierduse în fața Elveției cu 1-0).