Arsenal 1-1 Manchester City Acțiunea "Autobuzul", varianta Pep Guardiola

32.8% a fost cea mai scăzută valoare a posesiei balonului în 601 meciuri de campionat conduse de Pep Guardiola la toate echipele pe care le-a antrenat în carieră, totuși ar fost suficientă pentru o victorie importantă în derby-ul din deplasare cu Arsenal dacă nu ar fi fost reușita din prelungiri a lui Gabriel Martinelli care să smulgă in extremis un punct pentru gazde. Remiza nu este însă de mare folos celor două echipe, fiindcă ambele văd cum crește în mod constant distanța față de Liverpool, liderul cu victorii pe linie al campionatului.

Dacă jocul în sine a fost pentru Arsenal "business as usual", pentru City ar putea fi o referință pentru o eventuală metamorfoză. Evoluția echipei lui Pep Guardiola poate văzută din două perspective: fie incapacitatea de a face față uneia dintre cele mai bune posesii din lume construite migălos de Arteta pe parcursul mai multor ani, fie o modificare mai amplă, în contratimp, gândită de Guardiola, menită să surprindă adversarii importanți care se așteaptă ca City să aibă mingea la discreție și eventual să cedeze spații. Doar timpul va spune care din cele două variante este mai aproape de adevăr, însă pentru moment City a arătat pe Emirates o față nouă, cu fundași laterali de forță și nu de viteză, și fără teama de a recurge des la mingi lungi.

Un posibil indiciu al posibilei metamorfoze ar fi transferul lui Donnarumma, văzut ca o ciudățenie a verii în condițiile în care italianului îi lipsește tocmai aspectul primordial cerut de Guardiola unui portar, adică jocul de picior. În schimb Donnarumma s-a remarcat prin închiderea unghiurilor și prin ieșirea pe centrări, iar City a neutralizat cele 11 cornere ale lui Arsenal, un număr care în principiu ar trebui să bage frica în orice adversar al Tunarilor.

Că Arsenal a avut posesia era un lucru așteptat, iar Pep a acceptat această realitate. La un moment dat City a avut 5 fundași centrali pe teren, deși pe bancă erau soluții "naturale" pentru zonele laterale. Când deschiderea scorului s-a produs în minutul 9, Arsenal avea deja o posesie de aproape 75% iar City părea lipsită de soluții să iasă din strânsoare, sau mai bine zis de soluțiile obișnuite la această echipă. Și totuși a existat o cale: o recuperare la mijlocul terenului a dus imediat la un contraatac pentru că Haaland a știut să verticalizeze în locul unei așteptate pase laterale, apoi a rupt-o la fugă spre careul advers, mai repede decât toți adversarii, și a concretizat mingea pusă ideal de Reijnders.

De acolo posesia a mai crescut puțin în dreptul lui City, nu pentru că ar fi intrat în jocul său obișnuit, ci pentru că Arsenal a părut ceva mai precaută după lovitura primită neașteptat, fără însă ca aspectul jocului să se schimbe. Arsenal în ofensivă dar fără ocazii, City cu contraatacuri, unul dintre ele producând al doilea șut pe poartă al reprizei, dar fără periculozitate. Au avut și Tunarii unul aproape de pauză, prin Madueke (cel mai bun jucător al gazdelor în prima repriză), dar Donnarumma a fost la post.

Arteta nu a așteptat mult și a schimbat încă de la revenirea de la vestiare, jucând cu Saka (revenit după o lună) și Eze pentru un plus de viteză și fantezie, apoi și cu Martinelli și Nwaneri pentru a găsi breșa, dar ocaziile importante au aparținut tot lui City, pe contraatac, ratate de Haaland cu un șut parat de Raya și mai târziu de Doku cu o minge trimisă paralel cu poarta dintr-un unghi imposibil. Eze a avut primul șut pe poartă al lui Arsenal din partea a doua, dar mai mult tare decât plasat ca să îl bată pe Donnarumma.

Părea că planul lui Guardiola va fi dus la bun sfârșit, ceea ce i-ar fi asigurat lui City o săptămână perfectă, cu trei victorii și fără gol primit contra lui United, Napoli și Arsenal, însă totul s-a ruinat la o minge lungă plecată din jumătatea londoneză pentru sprintul lui Martinelli care i-a luat fața lui Gvardiol și a profitat de indecizia lui Donnarumma, rămas țintuit în mijlocul propriei suprafețe de pedeapsă, nici ieșit să închidă unghiul, nici retras să apere poarta. Finalizarea a fost și ea demnă de un brazilian, un lob de la 15 metri, și astfel Arsenal s-a ales cu un punct din acest meci, ceea ce face ca diferența față de Liverpool să fie după etapa a cincea de cinci, nu de șase.