Arsenal 2-2 Fulham. Puncte pierdute de Tunari pe final, în superioritate numerică

Cărțile păreau făcute pentru Arsenal la fel ca în meciul anterior de la Crystal Palace, avantaj numeric pe teren și un gol diferență pe tabelă, însă de această dată oamenii lui Mikel Arteta au dat cu piciorul șansei și au risipit primele puncte din campionat după ce au primit un gol în minutul 87 dintr-o fază fixă. Așa s-a dus pe apa sâmbetei toată munca depusă pentru a corecta eroarea din primul minut când Bukayo Saka a făcut cadou oaspeților golul de 1-0, iar în locul infuziei de moral pe care ar fi dat-o întoarcerea de rezultat contra unui adversar incomod, Arsenal se alege doar cu un punct și cu o serie de întrebări.

Aici va conta mâna (sau mai bine zis cuvântul) antrenorului și modul în care acest joc va fi interpretat. Poate deveni un sâmbure de neîncredere că se poate obține mai mult decât sezonul trecut, la fel de bine cum poate fi o lecție din care se pot trage concluzii valoroase. Arsenal a făcut lucruri bune, de exemplu insistența care i-a adus întoarcerea de rezultat sau schimbările inspirate operate de Arteta, dar și lucruri mai puțin bune, precum vulnerabilitatea defensivă (mai ales în zona lui Ben White) sau faptul că noul venitul Kai Havertz încă nu pare integrat în echipă, în condițiile în care mai mereu sub Arteta noii veniți au dat randament imediat. Fereastra de transferuri încă este deschisă, iar Arsenal încă poate să îndrepte anumite neajunsuri.

Egalul nu are cum să o mulțumească pe Arsenal, însă nici cei de la Fulham nu au părăsit stadionul cu inima plină. Antrenorul Marco Silva a acuzat eliminarea lui Calvin Bassey, nu pentru al doilea galben care a fost indiscutabil ci pentru primul, pe care l-a considerat „o glumă”. Cert este că Fulham este pentru moment o echipă greu de definit, cu rezultate contradictorii în startul de sezon (victorie cu 1-0 la Everton dar și înfrângere 0-3 pe teren propriu cu Brentford), așadar un adversar cu care e bine să nu riști.

Arsenal nu a înțeles asta, iar meciul a pornit de la 0-1 după ce Saka a dat o pasă înapoi fără vreo noimă exact în picioarele lui Andreas Pereira, care a profitat de poziția avansată (dar firească pe faza de construcție în primul minut) a portarului Ramsdale și a marcat cu un șut de la 30 de metri.

De aici a început misiunea dificilă a Tunarilor, care au intrat repede în pâine și au început să adune pase, dar în același mod steril pe care îl arătaseră și în primele două etape. Posesia lui Arsenal a fost de aproape 75% în prima repriză, dar odată cu ea a crescut și frustrarea de a nu putea desface un adversar care a știut să își apere prețiosul dar primit în primul minut.

Arteta a mutat încă de la pauză când a apelat la Nketiah în locul lui Trossard, însă ceea ce a modificat fața jocului a fost intrarea lui Fabio Vieira, care într-un interval de două minute electrizante a obținut un penalty transformat de Saka, apoi a dat și assistul pentru golul de 2-1 marcat de Nketiah. Eliminarea lui Calvin Bassey în minutul 83 ar fi trebuit să aducă liniștea pe Emirates, însă voleul lui Joao Palhinha a adus un dramatism neașteptat într-un final de partidă în care ambele echipe au căutat victoria.