Barcelona - Espanyol 1-0 Debut cu victorie pentru Xavi

Mandatul lui Xavi pe banca Barcelonei a început cu o victorie favorizată de doi factori: atitudinea pozitivă a jucătorilor și norocul. Atitudinea s-a concretizat printr-un pressing de o intensitate nemaivăzută de pe vremea când noul antrenor încă îmbrăca tricoul blaugrana și o circulație rapidă a balonului care a eliberat jucători din marcajul pe care încercau să îl facă cei de la Espanyol. Norocul, care păruse să îl ocoleasă cu îndărătnicie pe Koeman, i-a adus Barcelonei un penalty pe care alți arbitri (pe teren sau în camera VAR) l-ar fi trecut probabil cu vederea și a evitat goluri în poarta lui Ter Stegen în ciuda a trei ocazii uriașe create de oaspeți după minutul 80.

În schimb, în mod inevitabil s-a manifestat și "greaua moștenire" a pregătirii fizice precare, care a făcut ca jucătorii lui Xavi să piardă constant din energie după o primă jumătate de oră foarte intensă, iar cu bateriile aproape goale spre finalul meciului au apărut și problemele medicale, Busquets, Nico Gonzalez și Mingueza fiind nevoiți să părăsească terenul cu diverse dureri. Este o problemă care a afectat-o pe Barcelona tot sezonul și care nu va fi tocmai simplu de rezolvat, fiindcă pressingul agresiv dorit de Xavi implică fie rularea multor jucători, lucru pe care tehnicianul nu și-l va permite dacă pentru fiecare jucător recuperat se vor rupe alți doi, fie riscul de noi accidentări care ar duce la o ciclicitate nefericită.

La primul său meci ca antrenor al Barcei, Xavi a propus încă din unsprezecele de start un nume nou, puștiul de 17 ani Ilias Akhomach pe care îl remarcase la meciul echipei a doua jucat în pauza FIFA, folosit timp de 45 de minute aripă dreapta și autor al primei mari ocazii a formației blaugrana, un șut peste poartă dintr-o poziție din care ar fi trebuit totuși să deschidă scorul. Puștiul minune Gavi a fost trecut în partea stângă, iar cei doi au confirmat una din caracteristile jocului așteptat din partea lui Xavi, folosirea aripilor "deschise", cât mai aproape de tușele laterale. Ilias a fost schimbat la pauză cu Abde Ezzalzouli, care a primit astfel mai multe minute decât în precedentele două jocuri prinse la echipa mare și a etalat o tehnică bună, reușind câteva incursiuni interesante.

Pressingul agresiv a ajutat-o pe Barcelona să recupereze rapid balonul, una din cheile jocului dorit de Xavi, iar posesia din prima jumătate de oră a trecut de 75%, nu chiar până la valorile maximale atinse în meciul cu Alaves dar mult mai eficientă în ceea ce privește mingile jucate în careul advers și ocaziile de gol. În prima repriză a lipsit golul, însă acesta avea să vină la scurt timp după pauză dintr-un penalty obținut și transformat de Memphis Depay care a ajuns astfel la 7 reușite în actuala ediție de campionat.

Barcelona începuse însă deja să piardă din energie, iar odată cu trecerea minutelor controlul asupra meciului a fost tot mai subțire, fapt ce a permis adversarului să se apropie tot mai periculos de poarta lui Ter Stegen. Raul de Tomas a avut un șut foarte periculos înainte să șteargă de două ori bara, o dată dintr-o fază fixă și o dată cu o lovitură de cap, și totuși cea mai mare ocazie a lui Espanyol a fost irosită de Dimata, ajuns singur pe linia careului de șase metri de unde a trimis însă imprecis în afara porții imense.

S-a terminat 1-0, o primă victorie pentru Xavi cu care se pune punct unei serii de patru meciuri consecutive în campionat din care se câștigaseră doar 2 puncte, iar acum gândurile se îndreaptă deja spre meciul de marți cu Benfica ce poate asigura formației blaugrana biletele pentru primăvara Champions League.