Chelsea – Liverpool 10-11 d.pen. Spectacol absolut în finala Cupei Ligii Angliei 2021-2022

Pe cât de spectaculos a fost duelul dintre Chelsea și Liverpool, pe atât de frustrant trebuie să fi fost pentru pariorii care au mizat pe multe goluri, pentru că a fost 0-0 la capătul a 120 de minute în care arbitrajul video anulase 4 reușite, iar intervențiile celor doi goalkeeperi fuseseră pe măsura altor ratări memorabile la cele două porți.

A fost un meci în care strategia probată cu succes de Tuchel în Supercupa Europei cu Villarreal nu a mai funcționat. Tehnicianul l-a schimbat pe Edouard Mendy cu Kepa Arrizabalaga în minutul 119, însă portarul spaniol nici nu a aparat vreun penalty și a și trimis mult peste poartă propria execuție, după ce toate cele 21 de lovituri de departajare precedente fuseseră transformate.

Meciul în sine a fost deliciu din primul minut până la ratarea lui Kepa, produsă la aproape 3 ore de la fluierul de start. Jurgen Klopp a fost consecvent în a-l titulariza pe Kelleher în poarta lui Liverpool în jocurile de EFL Cup, iar portarul l-a răsplătit imediat cu o primă mare intervenție în fața lui Pulisic, găsit singur în careul mic de o excelentă minge a lui Azpilicueta. Fusese un început de meci în care presiunea înaltă a lui Chelsea păruse să îi fi surprins pe Cormorani, iar londonezilor le-ar fi prins bine un gol rapid fiindcă ușor-ușor Liverpool a trecut la conducerea așteptată a jocului și a început să își creeze ocazii. Prima l-a adus pe Mane singur în mijlocul careului de unde a ratat reluarea la o fabuloasă minge lungă a lui Alexander-Arnold, iar la capătul primelor 30 de minute Mendy a avut două intervenții incredibile, întâi la un șut de la distanță al lui Keita, apoi la mingea reluată din apropiere de Mane.

Chelsea a revenit în careul advers abia spre finalul reprizei dar de fiecare dată cu importante ocazii de gol, cea mai mare fiind ratată de Mount care a trimis pe lângă poartă din poziție de unu la unu cu Kelleher după o minge de lunetist a lui Havertz, cel mai bun om al londonezilor în prima parte.

Repriza a doua a început asemănător: tot Havertz la serviciu, tot Mount la finalizare și tot ratare singur cu portarul, dar acum cu mingea trimisă în bară. După care nici VAR-ul nu a fost de partea lui Chelsea, refuzând să intervină la o intrare de neprivit a lui Keita cu crampoanele în zona sensibilă a lui Chalobah.

O singură eroare a comis Edouard Mendy în acest meci, însă putea avea consecințe pe tabelă. O degajare greșită a sa a pus-o pe Liverpool pe contraatac, Salah a pătruns singur spre poartă și a trimis o scăriță peste portarul londonez, însă Thiago Silva a respins din apropierea barei mingea ce părea totuși că s-ar fi dus pe lângă poartă. Câteva minute mai târziu însă, sectorul roșu al tribunelor a explodat când Matip a marcat golul mult așteptat, însă VAR-ul a văzut un offside la Van Dijk după o cercetare minuțioasă și a refuzat deblocarea tabelei. S-a întâmplat la fel și la poarta cealaltă, unde Havertz marcase dintr-o poziție afară din joc la o pasă a lui Werner, trimis pe teren alături de Lukaku în locul risipitorilor Mount și Pulisic.

În mod normal apropierea prelungirilor ar fi trebuit să tempereze cele două echipe, însă într-un meci atât de pasional nu a fost prea mult timp pentru logică și temporizare. Mendy a avut o nouă intervenție grozavă în minutul 91 la un cap al lui Van Dijk după o lovitură de colț, iar la poarta cealaltă Lukaku a reușit să devieze o minge bine lucrată de Alonso, însă Kelleher și-a mai probat și el o dată reflexele cu o intervenție cu piciorul pe linia porții.

Prelungirile i-au aparținut lui Chelsea care a mai trimis de două ori minge în poartă prin Lukaku (98) și Havertz (109), însă VAR-ul a refuzat și acum schimbarea scorului alb pe motiv de offside. S-a ajuns altfel la loviturile de departajare unde toți cei 20 de jucători de câmp au transformat, Kelleher a marcat și el cu un șut sigur, iar Kepa a trimis în înaltul tribunei pentru a-i oferi trofeul lui Liverpool, de astăzi deținătoarea celor mai multe Cupe ale Ligii Angliei (9).