Crystal Palace – Liverpool 0-2. Victorie muncită pentru Liverpool cu o controversă arbitrală

“Toată lumea știe că, atunci când nu avem cea mai bună prestație, de obicei pierdem. Astăzi nu am avut cea mai bună prestație și totuși am câștigat”. Acestea au fost cuvintele lui Jurgen Klopp la finalul victoriei muncite a lui Liverpool pe terenul lui Crystal Palace, din care managerul poate extrage mai multe motive de satisfacție decât din primul joc al campionatului, victoria concludentă de pe teren propriu cu West Ham, scor 4-0. Palace s-a dovedit un adversar arțăgos, ambițios și bine organizat care a opus o rezistență considerabilă și nu s-a dat bătut nici după ce a rămas în inferioritate numerică, totuși Liverpool a făcut dovada unei echipe superioare față de versiunea din stagiunea precedentă, o trupă solidă acum în toate compartimentele care, după două etape, pare singura contracandidată serioasă pentru Manchester City în lupta pentru titlu.

Virgil van Dijk a fost un adevărat colos în apărarea Cormoranilor, l-a dominat pe Christian Benteke atât în duelurile aeriene cât și în lupta la sol și, în plus, a părut să scoată ce e mai bun și din colegul său din centrul defensivei, Joe Gomez. În spatele lor portarul Alisson a fost un alt element de stabilitate cu două bune intervenții la o lovitură liberă executată de Luka Milivojevic și la o rară lovitură de cap a lui Benteke și, chiar dacă a fost surprins la șutul de la distanță al lui Andros Townsend care a lovit transversala, bifează al doilea meci consecutiv fără gol primit și promite să fie soluția potrivită pentru un post pe care Liverpool a căutat ani de zile în zadar să îl acopere. La mijlocul terenului Naby Keita a avut din nou o evoluție apreciabilă în ciuda câtorva erori, arătându-se încăpățânat pe faza defensivă și foarte incisiv în atac unde a creat superioritate și i-a pus bine în valoare pe oamenii de gol, Salah, Mane și Firmino. Cu Keita foarte implicat și cu Milner având el însuși o evoluție lăudabilă mijlocul lui Liverpool a părut puternic, iar lucrurile vor fi probabil în creștere după ce va fi integrat și celălalt important transfer al verii, Fabinho, neinclus pe foaia de joc pentru acest meci.

Pentru trupa lui Klopp a fost nevoie de o evoluție bună pentru a frânge încăpățânarea unei dârze opoziții a gazdelor. Acum un an Palace părea condamnată la retrogradare în ciuda unui lot interesant, însă sosirea lui Roy Hodgson a adus în joc structura necesară pentru a pune probleme oricărui adversar. Palace nu este o forță în Premier League, însă înaintea unei vizite pe terenul ei nu poți considera trei puncte ca fiind probabile, iar de acest lucru s-a convins și Liverpool, care venea după o demonstrație de fotbal ofensiv în prima etapă dar nu a găsit pe Selhurst Park spațiul necesar pentru a-și pune în valoare magia. Oamenii lui Klopp au muncit din greu pentru victorie și chiar și așa au avut nevoie ca anumite detalii să fie decise în favoarea lor pentru a o obține.

“Ne putem considera ghinioniști să fi avut cele mai importante decizii de arbitraj împotriva noastră”, avea să declare imediat după joc tehnicianul gazdelor, Roy Hodgson, după ce echipa sa s-a văzut condusă în urma unui penalty controversat. Era ultimul minut al unei prime reprize echilibrate când Salah a fost atins în careu de Mamadou Sakho și centralul Michael Oliver a arătat cu multă ușurință punctul cu var, de unde James Milner cu o execuție sigură a deblocat tabela. Până atunci jocul fusese strâns și îndârjit, cu situații de gol apărute mai degrabă din execuții individuale: Salah și Robertson irosiseră cu reluări mult peste poartă singurele momente în care găsiseră spații libere, în timp ce gazdele avuseseră o transversală printr-un șut de la distanță al lui Townsend, iar Zaha ratase de puțin ținta cu o altă execuție din afara careului.

Meciul a continuat după aceleași coordonate și după pauză, cu doar două ocazii de gol la șutul în diagonală al lui Keita și reluarea cu capul a lui Milivojevic înainte ca centralul să îl elimite în minutul 75 pe Wan-Bissaka, altfel unul din remarcații meciului, pentru un fault la Salah din postura de ultim apărător. Gazdele nu au cedat nici cu un om în minus, au sperat la golul egalizator până la un corner primit în minutul 93, însă golul avea să pice în poarta lor pe o contră rapidă concretizată de Mane.

După două victorii în primele două etape Liverpool joacă acasă cu Brighton și în deplasare cu Leicester înainte de pauza FIFA, în timp ce Crystal Palace merge Watford înainte să primească pe teren propriu vizita lui Southampton.