Iran – SUA 0-1. Statele Unite se califică pe merit în optimile Campionatului Mondial

Naționala Statelor Unite a obținut calificarea în optimile de finală ale Mondialului din Qatar și nu există dubii privind meritele sale în obținerea acestei performanțe. Doar o repriză secundă mai slabă în meciul cu Țara Galilor care de altfel a costat-o două puncte ar putea fi analizată într-o notă critică, dar altfel creșterea de la meci de la meci a fost evidentă și i-a adus o remiză de prestigiu cu Anglia și apoi o victorie fără echivoc cu Iran în meciul decisiv.

Americanii aveau nevoie de victorie în timp ce Iranului îi era suficientă o remiză, totuși au fost puține dubii privind destinația punctelor odată ce s-a reușit deschiderea scorului. Doar precauția excesivă a selecționerului american care a făcut schimbări ultra defensive după minutul 80 a permis Iranului să spere, după o primă repriză în care nu reușise niciun șut și o a doua în care a pus o primă minge pe poartă abia în minutul 82, și aceea mai degrabă o deviere circumstanțială decât o ocazie de gol. A fost totuși o ocazie în prelungiri la o fază fixă, dar mingea trimisă pe lângă poartă a evitat o adevărată dramă pentru americani care controlaseră autoritar cea mai mare parte a meciului.

Cum de multe ori ultima impresie contează, ultimul sfert de oră, incluzând aici și lunga perioadă a prelungirilor, ar putea face uitată perioada excelentă de joc a americanilor. Teama din final ar putea fi problematică în rundele eliminatorii care sunt încărcate de la sine de tensiune, dar ceea ce arătase echipa până în minutul 80 ar trebui să evite o stare de inferioritate în fața următorului adversar, Olanda. Va conta însă mult dacă vor fi putea fi refăcuți la timp cei doi jucători care s-au accidentat în acest joc, Pulisic și Josh Sargeant, două piese de bază în angrenajul unei echipe care are un unsprezece de start bine creionat dar nu și o bancă pe măsură.

Energia depusă pe teren și viteza jucătorilor din față le oferă americanilor posibilitatea să țină mult de minge în jumătatea adversă și să cedeze puține spații în apropierea propriei porți, ceea ce îi face greu de bătut. În schimb le lipsește clarviziunea la finalizare și astfel se explică faptul că au doar două goluri marcate în trei meciuri și tocmai de aceea este important faptul că în meciul cu Iran a apărut cu gol Christian Pulisic, omul care nu mai marcase la echipa națională într-un meci din afara Statelor Unite de cinci ani. Jucătorul lui Chelsea s-a ciocnit însă de portarul iranian la faza golului și a trebuit să fie înlocuit la pauză, dar este de bun augur faptul că a reușit să rămână în teren până la finalul primei reprize în ciuda unor dureri evidente.

Spiritul nu a lipsit Iranului, după cum s-a văzut mai ales în ultima parte a meciului, însă diferența de calitate a fost, pur și simplu, prea mare. Cu jucători la cluburi precum Arsenal, Chelsea, AC Milan, Dortmund sau Juventus, echipa Statelor Unite are parte de o generație valoroasă care are și premisele să se dezvolte într-un mod armonios spre performanță și este impulsionată și de organizarea următorului Mondial peste 4 ani. Iranul nu putea compensa lipsa de calitate decât prin ambiție, iar aceasta nu le-a lipsit, dar în cele din urmă nu a fost de ajuns. După fluierul de final jucătorii s-au prăbușit pe teren în lacrimi, pentru că în cazul lor acesta este punctul terminus al unui moment de eliberare și totodată de protest față de realitatea politică pe care țara lor o trăiește.

„În toată cariera mea, niciodată nu am văzut jucători care să dea atât de mult și să primească în schimb atât de puțin. Sunt extraordinar de mândru de dedicarea lor purtând tricourile țării lor”, a spus la finalul meciului managerul Iranului, Carlos Queiroz.

Patru goluri marcate la acest turneu înseamnă pentru Iran de două ori mai multe decât au reușit americanii în faza grupelor. Matematica este însă alta când vine de calificare, iar pentru Statele Unite începe acum o nouă aventură, în meciul cu Olanda care se va juca sâmbătă de la ora 17.00 în deschiderea fazei eliminatorii a competiției din Qatar 2022.