Maroc – Portugalia 1-0. Moment istoric: prima echipă africană calificată în semifinalele unui Campionat Mondial

Maroc este prima echipă din Africa ce ajunge în semifinalele Campionatului Mondial de Fotbal, iar 10 decembrie 2022 este o dată care va rămâne pentru asta în istoria fotbalului, dacă nu cumva incredibila națională a Leilor din Atlas va face încă un pas înainte în meciul de miercuri. La cum se apără, la ce spirit are pe teren și la ce susținere primește din tribune, pare un scenariu plauzibil.

Sfertul de finală Maroc – Portugalia s-a desfășurat conform așteptărilor, după modelul pe care îl văzusem deja în optimea cu Spania: o echipă europeană veșnic la construcție, în fața adversarului închis aproape de perfecțiune în preajma propriului careu. A fost totuși o diferență majoră: la unul din puținele dar tăioasele contraatacuri Marocul a deschis scorul prin lovitura de cap a lui Youssef En Nesyri după o detentă impresionantă, cu complicitatea portarului lusitan Diogo Costa care a ieșit aiurea pe centrare, iar acest gol a provocat un suspans pe care nu l-am mai întâlnit la niciunul din celelalte meciuri de la acest Campionat Mondial. La 0-1 Portugalia nu a avut liniștea Spaniei, iar odată cu trecerea minutelor atacurile sale au devenit tot mai dsiperate, ceea ce a dus la un meci de o spectaculozitate aparte, în care fiecare minge aruncată în față a avut propria însemnătate chiar dacă ocaziile de gol au rămas puține.

Golul Marocului a fost marcat în minutul 42, dar a făcut ca meciul să explodeze în cele câteva minute rămase până la intrarea la cabine. Bruno Fernandes a lovit transversala cu un șut din unghi care dacă ar fi putut duce la cel mai frumos gol al Mondialului qatarez, Portugalia a avut două solicitări de penalty, iar Maroc a încheiat cu un șut dezamăgitor pe lângă poartă un contraatac în superioritate numerică. Abia apoi a venit pauza.

Partea a doua a început cu o nouă ocazie a africanilor, de această dată la o lovitură liberă la care Diogo Costa a respins în față și apoi a avut noroc ca mingea să ricoșeze dintr-un adversar pe lângă poartă, apoi cu un moment greu pentru Maroc care l-a pierdut în minutul 57 pe căpitanul Romain Saiss, stâlpul apărării, unul din cei doar doi oameni ai săi care bifaseră toate cele 390 de minute în meciurile anterioare.

Sistemul defensiv al lui Walid Regragui este însă atât de bine pus la punct, încât absența unei piese nu produce daune majore nici dacă adversarii mizează pe un jucător de talia lui Cristiano Ronaldo care intrase pe teren în minutul 51. Marocul s-a apărat ca și cum ar fi fost în transă, iar Portugalia nu și-a creat o ocazie mare până în minutul 83 când Ronaldo l-a servit pe Joao Felix pentru un șut din marginea careului, scos de sub transversală de Bono. A fost primul șut pe poartă al reprizei secunde. Cristiano a avut șansa lui cu un șut din interiorul careului, însă și de această dată Bono a fost de neînvins.

Maroc a trebuit să facă față unei provocări suplimentare când Walid Cheddira a primit două cartonașe galbene în primele minute de prelungiri, însă nici acest lucru nu a destabilizat sistemul defensiv. Dimpotrivă, Aboukhlal a avut o șansă uriașă să pună punct meciului în minutul 90+6 când a scăpat singur spre poartă, însă a irosit imensa ocazie trimițând direct în Diogo Costa și asta a permis Portugaliei să aibă și ea o oportunitate de egalare la faza următoare când Pepe a trimis cu capul pe lângă poartă.

După opt minute de prelungiri meciul s-a încheiat cu victoria istorică a Marocului, iar camerele video l-au însoțit spre vestiare pe Cristiano Ronaldo într-o criză de plâns. Pentru talentata generație a Portugaliei vor mai fi probabil șanse de a obține un rezultat mare la Cupa Mondială, însă aventura sa se termină în 2022 în fața unui adversar surprinzător.

Pentru Maroc însă, parcursul fenomenal de la Mondialul 2022 merge mai departe, cu semifinala miercuri contra învingătoarei dintre Anglia și Franța și apoi una din finale la sfârșitul săptămânii viitoare. Indiferent care vor fi adversarii știm de pe acum că vor avea o misiunea grea, pentru că nicio echipă nu a reușit să îi dea gol în cele 5 meciuri jucate în Qatar, singura dată când Maroc nu a înregistrat un cleansheet fiind dintr-un autogol în meciul cu Canada, singurul care nu a necesitat concentrare maximă pe faza defensivă.