Nashville – Inter Miami 10-11 d.pen. Misiune îndeplinită pentru Messi: primul trofeu în Statele Unite

Inter Miami a dus la bun sfârșit prima competiție în care a fost angrenată după transferul lui Lionel Messi și a câștigat finala Leagues Cup 2023 în fața lui Nashville SC după o dramatică sesiune de penalty-uri încheiată cu 10-9. Pentru Inter Miami este primul trofeu din istoria clubului, în schimb Messi a devenit jucătorul cu cele mai multe titluri fotbalistice din istorie, 44.

În finala desfășurată la Nasville, Messi a fost primit cu ostilitate și fluierat la fiecare atingere de balon în startul partidei, însă întregul stadion a erupt în aplauze și urale când recentul câștigător al Campionatului Mondial 2022 a deschis scorul cu un superb șut în vinclu din afara careului în minutul 23. A fost al șaptelea gol al argentinianului în cele 7 meciuri disputate în cadrul Leagues Cup, ceea ce i-a adus atât titlul de golgheter al competiției cât și distincția „jucătorul turneului”.

Avantajul formației din Florida s-a menținut până în minutul 57, când lovitura de cap a lui Fafa Picault după un corner a fost deviată de Benjamin Cremaschi în propria poartă. La 1-1 Inter Miami a avut cele mai mari ocazii de a reveni în avantaj printr-un șut al lui Messi la o palmă de poartă în minutul 77 și apoi prin Leonardo Campania în ultimele secvențe ale timpului regulamentar, însă scorul la finalul celor 90 de minute a fost egal.

Penalty-urile de departajare au avut povestea lor. Cu Messi și Busquets printre marcatori, Inter Miami a avut șansa să tranșeze disputa după seria inițială de 5, însă ratarea lui Víctor Ulloa a prelungit suspansul. Ulterior toți jucătorii de câmp au transformat și a venit rândul celor doi goalkeeperi să apară la punctul cu var. Drake Callender (desemnat omul meciului) a transformat impecabil în vinclu, apoi a apărat penalty-ul executat slab de omologul său Elliot Panicco și astfel s-a scris istoria primului trofeul din istoria lui Inter Miami și primul al lui Messi în America.