Venită după o demonstrație de forță în fața lui Liverpool înaintea pauzei FIFA ce îi validase statutul de principală (sau chiar singură) contracanditată a lui la titlu, Manchester City s-a văzut pusă la colț de o echipă viguroasă și îndrăzneață a lui Newcastle, renăscută ca pasărea Phoenix după o perioadă mizerabilă care o adusese la un singur punct de zona retrogradării. Eddie Howe promisese însă că va folosi pauza competițională pentru a corecta numeroasele erori apărute în ultima vreme, iar planul său pare să fi reușit, fiindcă Newcastle s-a prezentat cu un nivel aparte de energie și a avut patru mari ocazii de gol încă din prima repriză, înainte să rezolve meciul în mod meritat după pauză. O prestație cu atât mai impresionantă cu cât nici City nu a mers în nordul Angliei să facă act de prezență și și-a făcut jocul obișnuit, dar cu lipsă de inspirație la finalizare, mai ales din partea lui Haaland, care amână deocamdată marcarea golului său cu numărul 100 în Premier League.
Dincolo de planificarea antrenorul, Newcastle a beneficiat și de două reveniri importante după accidentări, Lewis Hall care nu mai fusese titular din septembrie și Tino Livramento care nu mai jucase deloc tot cam de atunci, iar prin prezența lor pe teren flancurile au recăpătat mobilitate, imaginație și agresivitate, elemente care lipsiseră vizibil înainte de pauza internațională.
Primele semne ale acestei metamorfoze s-au văzut fulgerător. La doar 26 de secunde de la start, Joelinton a interceptat inspirat în marginea careului și faza s-a încheiat cu șut la poartă, chiar dacă expediat timid de Harvey Barnes, care l-a încălzit pe Gianluigi Donnarumma pentru ce avea să urmeze. Două mari situații de gol ale lui Woltemade – una cu o lovitură de cap și a doua cu o finalizare pripită în situație unu contra unu – au fost rezolvate din nou de bravul portar italian, care a avut și noroc la o uriașă situație a lui Barnes, care nu a prins spațiul porții din 3 metri, apărut liber la o centrare a lui Murphy care bătuse pasul la offside în dreapta.
City a avut și ea imediat o ocazie asemănătoare prin Phil Foden, ce ar fi putut duce echipa lui Guardiola în avantaj la intrarea la cabine după o primă parte în care vioara întâi fusese totuși formația gazdă.
Reluarea jocului a adus un moment de virtuozitate defensivă, un tackling impecabil al lui Malick Thiaw asupra lui Haaland, apoi jocul a reintrat în dinamica deja cunoscută, cu o nouă ratare a lui Woltemade după o centrare a lui Murphy, într-o fază ce ar fi fost probabil analizată de VAR dacă balonul ar fi intrat în poartă.
A intrat în minutul 63 și nu au fost dubii privind valabilitatea. Dintr-o degajare a lui O’Reilly mingea a ajuns la Bruno Guimarães, brazilianul a rupt ritmul în centrul terenului declanșând o combinație fulgerătoare cu Barnes, care s-a revanșat pentru ratarea din prima repriză și a finalizat cu calm pentru un avantaj meritat al lui Newcastle.
Entuziasmul din tribune a fost însă curmat după mai puțin de cinci minute: Newcastle s-a apărat dezordonat la un corner, respingerea centrării a fost ineficientă, iar Ruben Dias a profitat de degringolada din careu și a trecurat mingea printre picioarele lui Schär pentru 1-1.
Și mai rapidă a fost totuși reacția lui Newcastle. La faza imediat următoare Woltemade a retrimis cu capul în fața porții, Bruno a lovit bara, iar balonul a ajuns din nou la Barnes care a marcat pentru 2-1, aceasta fiind a doua sa dublă a sezonului după cea reușită cu Benfica în Champions League.
Era doar minutul 70, însă timpul s-a scurs prea repede pentru City, fără soluții ofensive în fața apărării meticuloase a Coțofenelor. Savinho, Reijnders, Bobb și Marmoush au intrat pe teren pentru a aduce ceva nou, dar echipa lui Guardiola nu a reușit o a doua egalare în ciuda unei posesii de 73% după pauză, iar după a patra înfrângere în campionat pierde locul 2 în favoarea lui Chelsea și ratează ocazia de a se apropia de Arsenal, care joacă duminică pe teren propriu cu Tottenham.
Newcastle United
Manchester City