Arsenal continuă să meagă ceas, iar vizita la Praga pentru duelul cu Slavia s-a dovedit un simplă bornă de bifat, încheiată cu o victorie confortabilă în care erorul a fost Mikel Merito, revenit de nevoie pe postul de atacant central de unde a reușit o dublă. 11-0 este golaverajul Tunarilor în Champions League după 4 meciuri, iar Arteta și-a permis luxul să ofere minute unor jucători foarte tineri, într-un meci în care londonezii au scris noi pagini în cartea recordurilor clubului.
Problemele musculare ale lui Viktor Gyokeres ridicau semne de întrebare înaintea meciului în contextul absențelor de lungă durată ale lui Gabriel Jesus sau Kai Havertz, însă spaniolul Merino a oferit o dată în plus răspunsul perfect prin prestația sa completă din postura de vârf, dovedind flexibilitatea tactică a formației antrenate de Mikel Arteta. Dubla spaniolului a oferit o victorie lejeră formației londonezie, a patra din tot atâtea partide în actuala campanie europeană și a zecea la rând în toate competițiile.
Remarcabilă rămâne seria defensivă a Arsenalului: opt confruntări consecutive fără gol încasat egalează o bornă stabilită acum 121 de ani, în sezonul 1903/04. Mai mult, echipa lui Arteta a devenit prima formație engleză din ultimii 55 de ani care începe o campanie europeană cu patru succese consecutive fără gol primit, reușită similară cu cea a lui Leeds United din Cupa Campionilor 1969/70.
Seara a adus și un moment istoric pentru tânărul Max Dowman, care la doar 15 ani și 308 zile a devenit cel mai tânăr jucător utilizat vreodată în Liga Campionilor. Alături de el, Andre Harriman-Annous, în vârstă de 17 ani, și-a făcut și el debutul european pentru Arsenal.
Arsenal a avut nevoie de ceva timp să intre în ritm. S-a mișcat greoi în primele cincisprezece minute, iar Lukas Provod a avut o ocazie excelentă de a deschide scorul pentru cehi, însă a fost vorba doar de o perioadă de adaptare pentru liderul din Premier League, care treptat a preluat inițiativa. Saka a testat de trei ori reflexele portarului Jakub Markovic și el avea să fie omul cu deschiderea scorului, dintr-un penalty dictat la o minge lovită cu brațul de căpitanul gazdelor, Provod.
Repriza secundă a început fulgerător pentru londonezi, care au marcat după doar 36 de secunde prin Merino la o centrare a lui Trossard, apoi atacantul improvizat al lui Arsenal a semnat dubla cu o lovitură de cap în poarta goală după o ieșire greșită a portarului Markovic.
Cu meciul rezolvat, Arteta a oferit minute valoroase tinerilor din academia Hale End. Dowman a intrat în minutul 71, scriind istoria competiției, iar Harriman-Annous și-a făcut apariția după ce debutase deja în Cupa Ligii săptămâna trecută.
Pentru Slavia Praga a apărut o șansă de a marca golul de onoare când Ben White a fost sancționat inițial cu penalty pentru un contact cu Provod, însă decizia a fost schimbată după consultarea VAR-ului care a relevat că mijlocașul ceh atinsese anterior mingea cu mâna în construcția fazei. Cehii au reușit totuși un prim șut pe poartă la ultima fază a meciului, răpindu-i lui Arsenal șansa de a bifa două meciuri la rând fără să fi primit vreun șut cadrat, după ce Burnley în campionat nu reușise acest lucru.
Slavia Praga
Arsenal