Autoritatea independentă de reglementare a fotbalului englez a publicat primul său raport de tip „State of the Game”, iar documentul, după cum notează The Independent, arată că majoritatea cluburilor din fotbalul profesionist al Angliei funcționează la limita colapsului financiar. Organismul de supraveghere a fost consfințit prin lege în Regatul Unit anul trecut, iar momentul a fost considerat un punct de cotitură pentru guvernanța fotbalului englez.
Cifrele prezentate sunt alarmante. În sezonul 2025/26, 94% dintre echipele din primele cinci eșaloane ale Angliei au înregistrat pierderi. Asta deși fotbalul englez a adus încasări de 9 miliarde de lire sterline în ultimul sezon, în mare parte datorită succesului global al Premier League. Se precizează că, practic, toate cluburile depind de sumele injectate de proprietari. Aproximativ două treimi au declarat că nu ar putea supraviețui mai mult de 90 de zile dacă finanțatorii s-ar retrage brusc, iar aproape o treime nu ar rezista nici măcar o lună.
Fotbalul englez este descris de regulator drept un domeniu guvernat de riscuri. Cluburile de la toate nivelurile se află pe muchie de cuțit, cu precădere cele din Championship, League One și League Two, împinse să cheltuiască peste posibilități în goana după promovare și după banii uriași din Premier League. Printre cluburile care au trecut prin probleme financiare grave în ultimii ani sunt amintite Sheffield Wednesday, Derby County, Reading și Wigan. Înaintea lor, Bury și Macclesfield Town s-au prăbușit sub povara datoriilor, în 2019, respectiv 2020.
În introducerea raportului, președintele organismului, David Kogan, și directorul executiv Richard Monks au transmis că nu se mai poate pierde timp cu amânarea problemei riscurilor financiare, devenite o parte structurală a fotbalului englez. Cei doi subliniază că misiunea primordială a IFR este protejarea cluburilor ca valori sociale și culturale. Atunci când o echipă ajunge în pragul dispariției, așa cum s-a întâmplat cu Sheffield Wednesday, Derby și Wigan, efectele nu se opresc la jucători și suporteri, ci lovesc întreaga comunitate și economia locală. Conducerea regulatorului susține că datele din raport sunt cât se poate de clare, detaliate și obiectiv, iar documentul este descris ca primul pas dintr-un proces de durată, menit să dezvăluie realitatea unui sport important pentru milioane de oameni din Anglia și din întreaga lume. Kogan și Monks își exprimă încrederea că obiectivul legal al IFR, acela de a contribui la un sistem de cluburi mai sustenabil, va fi atins, iar viitorul fotbalului va rămâne posibil pentru toți cei implicați.
Varianta finală a raportului este anunțată pentru începutul lui 2027, după o etapă de consultare publică. Până atunci, regulatorul a reluat apelul către Premier League și English Football League (EFL) de a conveni asupra unui nou acord financiar și a unui nou model de distribuire a veniturilor. Premier League a înaintat oficial către EFL o ofertă prin care plățile de solidaritate ar urma să se dubleze pe parcursul a zece ani. Luna trecută s-a confirmat însă că negocierile dintre cele două organisme s-au blocat, deși ambele părți anunțaseră că doresc o înțelegere cât mai rapidă. Regulatorul dispune de pârghii legale prin care poate impune el însuși un acord dacă părțile nu ajung la un consens, iar conducătorii săi au declarat că nu vor ezita să folosească toate instrumentele pe care le au la dispoziție pentru a produce o schimbare durabilă.
Reacțiile nu au întârziat. Football Supporters’ Association (FSA) consideră că raportul trebuie văzut ca un semnal de alarmă, iar președintele Tom Greatrex a fost de acord că modelul financiar al fotbalului actual este nesustenabil și defect. El s-a întrebat retoric cum poate jocul național, care aduce anual venituri de miliarde, să se afle într-o situație atât de fragilă, cu atâtea cluburi care trăiesc de azi pe mâine din banii proprietarilor. În opinia sa, constatările trebuie să declanșeze o transformare reală și durabilă a fotbalului profesionist masculin din Anglia.
Secretarul pentru cultură, Lisa Nandy, a declarat că suporterii trăiesc de ani buni cu teama că un proprietar nepotrivit sau o singură lună proastă le-ar putea distruge clubul. Raportul nu doar confirmă această neliniște, ci oferă, în opinia sa, cea mai dură radiografie de până acum a finanțelor cluburilor din Anglia. Nandy a afirmat că documentul demonstrează cât de necesară a fost lupta pentru înființarea regulatorului independent și că în acest moment nu există un plan B pentru redresarea situației. Ministrul a insistat că cluburile aparțin suporterilor și că fără ei nu înseamnă nimic, promițând că guvernul va fi mereu de partea fanilor. Ea a cerut forurilor fotbalistice și conducătorilor de cluburi să țină cont de aceste concluzii, în interesul jocului, al suporterilor și al comunităților pentru care cluburile reprezintă adesea un pilon.
Și Premier League a salutat publicarea raportului și a subliniat necesitatea unui acord cu EFL. Într-un comunicat, liga a apreciat că documentul recunoaște realizările fotbalului englez (cel mai urmărit campionat din lume, cea mai puternică ligă secundă și o piramidă cu o profunzime fără egal), dar, în același timp, scoate la iveală provocări importante, care trebuie rezolvate în parteneriat. Premier League împărtășește preferința regulatorului pentru o nouă modalitate de redistribuire a veniturilor și consideră că banii suplimentari trebuie însoțiți de controale financiare eficiente și de reforme mai ample pentru consolidarea cluburilor.
Liga consideră că oferta făcută EFL, votată în unanimitate de cluburile din Premier League în iulie, răspunde obiectivelor fixate de IFR. Premier League se declară în continuare dedicată unui parteneriat pe termen lung cu EFL, unul echitabil, generos și care să țină cont de interesele tuturor cluburilor. Forul a anunțat că va analiza raportul în detaliu înainte de a participa la consultare. Totodată, va continua să colaboreze constructiv cu IFR și cu ceilalți actori implicați pentru a proteja și întări cea mai amplă piramidă profesionistă din fotbalul mondial.