Australia – Danemarca 1-0. Leckie duce Australia în optimile Campionatului Mondial după 16 ani

La startul grupei D, întrebarea era în ce ordine își vor împărți Franța și Danemarca primele două locuri mai cu seamă că nordicii învinseseră tur-retur în acest an campioana mondială în Liga Națiunilor, dar cu siguranță puțini experți în fotbal și-ar fi imaginat alt scenariu pentru accesul în optimile de finală. Și, chiar dacă ar fi fost, mai degrabă sorții ar fi mers spre Tunisia decât spre Australia, echipă care pentru a ajunge în Qatar avusese nevoie de penalty-uri de departajare într-un baraj intercontinental cu Peru, după ce obținuse doar 4 victorii în 10 meciuri din grupa sa preliminară.

Și totuși Australia a produs minunea. A strâns rândurile după înfrângerea la scor cu Franța și și-a maximizat șansa obținând victorii puțin scontate în următoarele meciuri cu Tunisia și Danemarca și terminând cu 6 puncte o grupă în care nu a trecut în vreun meci de 42% valoare a posesiei. Înaintea acestui turneu mai avea doar alte două victorii la Cupa Mondială.

Nu ar fi putut obține această performanță dacă Danemarca și-ar fi văzut de treabă, dar nordicii sunt una din marile dezamăgiri ale competiției din Qatar, unde veneau cu aura unui grozav spirit colectiv, „una dintre echipele cel mai bine legate din turneu” după cum s-a spus la un moment dat, dar au sfârșit pe ultimul loc o grupă accesibilă, cu un singur gol marcat, și acela reușit de un fundaș. Paradoxal cel mai bun meci al lor a fost cel cu Franța, dar indiferent de parcursul inițial au ajuns la ora meciului decisiv cu soarta în propriile mâini, în fața unui adversar accesibil, dar i-au dat într-un mod lamentabil cu piciorul.

Poate că pretențiile mari apăruseră după finalul preliminariilor și ele ar fi trebuit ajustate corespunzător după startul actualului start de sezon în care, dintre atacanții Martin Braithwaite (Espanyol), Andreas Cornelius (FC Copenhaga), Mikkel Damsgaard (Brentford) și Kasper Dolberg (Sevilla), doar primul a marcat pentru echipa de club (și el doar trei goluri), dar oricât de mult ai reduce așteptările ar trebui să fii lipsit de griji când mizezi pe o victorie a Danemarcei în fața actualei echipe a Australiei căreia Franța i-a expus fără probleme slăbiciunile.

În loc de asta, Danemarca s-a complăcut într-un joc tern, abia și-a creat câteva ocazii de gol și nu ar fi meritat să se califice. În schimb Australia a făcut exact cât avea nevoie, ocrotită și de șansă: la doar 2-3 minute după ce Tunisia deschisese scorul în celelălalt meci a marcat golul care a readus-o rapid pe locul doi în grupă. Faza golului a fost simplă, dar golul în sine a fost destul de complicat: Riley McGree a aruncat o minge lungă la care Leckie a pornit din propria jumătate, dar odată ajuns în marginea careului advers a trebuit să găsească rezolvarea individuală potrivită în fața adversarului direct Maehle înainte să șuteze la colțul lung pe lângă mâna întinsă a portarului Schmeichel. Într-o singură fază jucătorul polivalent al lui Melbourne City a realizat din punct de vedere ofensiv mai mult decât au făcut toți atacanții Danemarcei în întreg turneul din Qatar.

Din minutul 60 de când s-a marcat golul ar fi fost suficient timp pentru ca danezii să întoarcă rezultatul, însă pur și simplu nu au fost în stare. Nu le-a folosit la nimic posesia de aproape 75% din a doua repriză pentru că au reușit să trimită un singur șut pe poartă. Nicio urmă din spiritul fantastic pe care îl arătaseră la EURO 2020, iar concluzia este firească: 1 punct în grupă și bilete pentru un zbor prematur spre Copenhaga.