Crystal Palace a pus capăt unei așteptări de 120 de ani și a câștigat primul trofeul major din istoria clubului învingând Manchester City în finala FA Cup de pe Wembley, după un gol marcat devreme de Eberechi Eze și o prestație impresionantă a portarului Dean Henderson, care a parat un penalty și a avut alte intervenții cruciale. Pentru londonezi, bucuria câștigării în premieră a unui trofeu este dublată de calificarea în sezonul următor de Europa League, ceea ce înseamnă că locul 8 în clasamentul Premier League, pentru care se luptau Brentford, Brighton, Bournemouth și Fulham, nu va mai oferi calificarea în cupele europene.
Cu un prim unsprezece ultra ofensiv din cauza problemelor de efectiv în compatimentul mijlocașilor la acoperire și cu Kevin de Bruyne instrumental la ultima sa apariție pe Wembley în tricoul lui Manchester City, echipa lui Pep Guardiola a început în forță finala care i-ar fi putut aduce singurul trofeu al sezonului și a avut două bune ocazii prin Haaland și Gvardiol, însă la prima ieșire în atac Crystal Palace a reușit deschiderea scorului la voleul lui Eze după o fază lucrată de Mateta și Daniel Munoz.
Ismaila Sarr a avut șansa de a duce scorul la 2-0 cu care Palace condusese și în ultimul meci direct, însă la scurt timp fanii formașiei roș-albastre au avut parte de un prim moment de dramatism când VAR-ul a verificat pentru un posibil cartonaș roșu o minge atinsă cu mâna de portarul Dean Henderson în afara suprafeței de pedeapsă în fața lui Haaland. Faza avea să provoace numeroase dezbateri în presa engleză după finalul jocului, însă pe teren decizia a fost de a nu-l elimina pe portarul londonezilor, care avea să fie din nou în prim-plan spre finalul reprizei când a parat primul penalty executat de Marmoush pentru Manchester City, acordat după un fault al lui Turick Mitchell asupra lui Bernardo Silva.
O nouă intervenție a lui Henderson în fața lui Jeremy Doku a menținut la pauză avantajul lui Crystal Palace în ciuda unei posesii de doar 19%, iar formația londoneză a fost aproape să îl dubleze în partea secundă când Munoz a trimis mingea în poartă, însă o lungă intervenție a arbitrajului video a anulat reușita pentru o poziție de offside a lui Ismaila Sarr în desfășurarea fazei.
Palace a rămas fără șut pe poartă în repriza secundă, însă apărarea eroică și intervențiile brave ale lui Dean Henderson au împiedicat-o pe City să marcheze golul egalizator în ciuda unor bune ocazii, două dintre ele ale debutantului Claudio Echeverri, iar echipa lui Pep Guardiola pierde astfel a doua finală consecutivă de FA Cup și va termina sezonul fără vreun trofeu pentru prima oară din 2016-17.
Câștigarea cupei ar fi reprezentat un influx de moral pentru campioana en-titre a Angliei, pentru care grijile mari în finalul de sezon sunt totuși legate de lupta pentru top 5 în clasamentul Premier League. City a ieșit momentan din lupta pentru locurile de Champions League în urma meciurilor jucate în avans de Chelsea și Aston Villa și are nevoie acum de victorii în ambele jocuri rămase, cu Bournemouth pe teren propriu și cu Fulham duminica viitoare la Londra.
Crystal Palace
Manchester City