Japonia – Spania 2-1. Niponii câștigă Grupa E cu un gol controversat și trimit Germania acasă

“Danke, señor Havertz” și “Gracias, Alemania! Danke, Havertz!” sunt primele titluri în AS și Marca după ce Spania a obținut o calificare previzibilă și care totuși la un moment dat îi scăpase din mână. Timp de trei minute, La Roja a fost în afara locurilor de calificare, iar faptul că a revenit acolo se datorează seriozității naționalei Germaniei care și-a respectat blazonul și a întors rezultatul cu Costa Rica spre victoria așteptată. Spania nu poate spune același lucru despre ea însăși, fiindcă și ea putea la rândul său să ajute Germania și să se respecte astfel scenariul așteptat de toată lumea, însă a pierdut meciul cu Japonia și astfel nemții sunt cei care pleacă acasă.

Spania și Japonia nu pot fi bănuite de vreun aranjament, dar în același timp pentru iberici pare deocamdată un deznodământ fericit că au terminat grupa pe locul doi, fiindcă astfel evită jumătatea de tablou pe care se află deja Argentina, Olanda și Croația și pe care probabil va apărea și Brazilia. Nu se poate spune însă că nu au încercat să obțină victoria, mărturie cele două ocazii bune din jurul minutului 90 și raidurile deloc prietenoase din prelungiri. Probabil că situația din grupă i-a făcut să nu fie chiar la 100% și au și avut în față o echipă ultra motivată, care lupta ea însăși pentru calificare.

Scenarita unui posibil aranjament a fost justificată după ce Maroc câștigase ceva mai devreme Grupa F care urma să se împerecheze cu aceasta, iar calculele arătau că pentru Spania ar putea fi mai bine să termine pe doi. Totuși Luis Enrique nu a părut interesat de asta pentru că nu a făcut compromisuri în unsprezecele de start, după cum și jucătorii săi au început meciul ca și cum ar fi avut nevoie de victorie. Cu aceeași linie mediană obișnuită (Gavi – Busquets – Pedri), Spania a marcat repede prin Morata dintr-o centrare a lui Azpilicueta și a condus la pauză, după o repriză în care doar 21 de pase i-au lipsit pentru a-și egala recordul din fenomenalul meci cu Costa Rica.

Părea un drum lin pentru iberici spre câștigarea grupei și chiar erau de admirat pentru faptul că nu plecaseră urechea spre niciun calcul pentru faza eliminatorie, dar de nicăieri a venit golul de 1-1 marcat în minutul 48 de Ritsu Doan care tocmai intrase pe teren, iar la acest scor, combinat cu avantajul pe care nemții îl aveau în celălalt meci al grupei, Japonia urca pe locul doi în grupă peste Germania, cu aceeași linie de clasament dar cu rezultat mai bun în meciul direct.

Această situație a durat trei minute, până la producerea fazei controversate care va rămâne un mare semn de întrebare în istoria Cupei Mondiale: Kaoru Mitoma a întors în fața porții o minge ce păruse să fi trecut linia de fund a terenului, iar Tanaka a răsturnat rezultatul în favoarea Japoniei. Reluările video oferite de televiziunea producătoare au sugerat că mingea trecuse cu totul dincolo de linie. După o cercetare îndelungată a VAR-ului golul a fost validat, aparent după vizualizarea unor reluări din alte unghiuri la care telespectatorii nu au avut acces, iar situația în grupă s-a schimbat, deși nu fundamental: Japonia și Spania făceau rocada pe primele locuri, cu Spania acum la egalitate de puncte cu Germania dar cu un golaveraj mult mai bun.

Ceea ce a schimbat dramatic lucrurile a fost evoluția scorului din celălalt meci în care Costa Rica a întors rezultatul, situație în care Spania și Germania erau echipele care mergeau acasă. În interviul de la finalul jocului Luis Enrique a spus că nu era la curent cu calculele, iar Spania a părut într-adevăr să joace ca și cum avea nevoie de rezultat. A avut peste 80% posesie și în partea a doua și a căutat egalarea cu o nouă linie de atac (Marco Asensio, Ferran Torres, Ansu Fati), dar fără să mai marcheze a avut nevoie ca Germania să își facă treaba în celălalt meci pentru a reveni pe loc de calificare.

Era greu de anticipat un final atât de palpitant al grupei E. În mod surprinzător o câștigă Japonia care va da piept în optimi cu Croația, Spania schimbă jumătatea așteptată de tablou și va întâlni Maroc în runda următoare, iar Germania se întoarce acasă și va analiza probabil la sânge faza golului controversat din minutul 51, fără de care ar fi mers ea însăși în faza eliminatorie a Mondialului din Qatar.