Manchester United - Chelsea 2-1 Lukaku, gol şi pasă de gol în victoria "Diavolilor" pe Old Trafford

Manchester United s-a prezentat la meciul cu Chelsea din etapa a-28-a a campionatului englez cu un bilanţ surprinzător de slab în ceea ce priveşte duelurile directe recente: o singură victorie pentru "Diavoli" din ultimele 14 partide disputate împotriva grupării londoneze în toate competiţiile, bilanţul general fiind completat de cinci rezultate de egalitate şi opt înfrângeri. În tentativa de a pune capăt seriei negative împotriva celor de la Chelsea, tehnicianul portughez a trimis pe teren o echipă aliniată într-un sistem 4-3-3, cu David De Gea în poartă şi Antonio Valencia, respectiv Ashley Young pe cele două flancuri ale defensivei. Chris Smalling şi Victor Nilsson Lindeloef au alcătuit cuplul de fundaşi centrali, în timp ce compartimentul median a fost format din Scott McTominay, Nemanja Matic şi Paul Pogba. Tridentul ofensiv al "Diavolilor" a fost alcătuit din Alexis Sanchez, Anthony Martial şi Romelu Lukaku, vârful belgian care nu a reuşit să înscrie niciun gol în ultimele şase meciuri disputate în faţa unui adversar din 'big six' în actualul sezon, cu doar patru şuturi pe poartă în respectivul interval. De partea cealaltă, antrenorul italian Antonio Conte a ales să îl titularizeze pe Alvaro Morata, după ce atacantul spaniol a început doar pe banca de rezerve în duelul din optimile UEFA Champions League, contra celor de la FC Barcelona. Eden Hazard şi Willian s-au aflat în sprijinul vârfului spaniol, în timp ce linia de mijloc a fost formată din Marcos Alonso, Danny Drinkwater, N'Golo Kante şi Victor Moses. Tânărul fundaş danez Andreas Christensen a fost confirmat în centrul liniei de apărare, în ciuda greşelii comise la golul marcat de Barcelona. Antonio Ruediger şi Cesar Azpilicueta au completat compartimentul defensiv al campioanei Angliei.

Manchester United - Chelsea, duel echilibrat în prima repriză pe Old Trafford

Pentru gruparea londoneză, debutul de meci pe Old Trafford putea fi unul perfect, cu o imensă ocazie de a deschide scorul încă din minutul 3: centrarea în forţă a lui Marcos Alonso de pe partea stângă a surprins defensiva gazdelor şi a ajuns la fostul atacant al lui Juventus şi Real Madrid, însă reluarea acestuia a lovit bara transversală, la o fază la care David De Gea nu ar mai fi putut interveni. Pe continuarea acţiunii de atac, Eden Hazard a încercat să trimită la rândul său spre poartă, însă insuficient de puternic sau precis. Scăpată de momentul dificil din startul partidei, Manchester United a echilibrat rapid jocul, fără a le mai permite oamenilor lui Antonio Conte să creeze situaţii periculoase de-a lungul primelor 30 de minute. Şi totuşi londonezii au deschis scorul, cu 14 minute înainte de finalul primei reprize, ca urmare a unei rapide faze de contraatac: Paul Pogba a pierdut mult mai uşor un duel aerian în apropierea careului advers, iar lansarea lui Eden Hazard pentru Willian i-a oferit mijlocaşului ofensiv brazilian posibilitatea de a finaliza din situaţie de unu la unu cu David De Gea: execuţia sa puternică la colţul scurt a făcut ca Chelsea să deschidă scorul pe Old Trafford, iar Willian şi-a continuat astfel momentul pozitiv la nivel individual, după golul marcat la jumătatea săptămânii contra Barcelonei. Manchester United nu a părut să aibă un răspuns pentru jocul solid al oaspeţilor, însă la prima oportunitate importantă, oamenii lui Jose Mourinho au dat lovitura şi au restabilit egalitatea pe tabelă, graţie unei foarte frumoase acţiuni de atac construită de Alexis Sanchez şi Anthony Martial, al cărui assist pentru Romelu Lukaku a fost valorificat de vârful belgian, scăpat pentru prima dată din marcajul defensivei lui Chelsea. Criticat pentru lipsa lui de eficienţă în duelurile cu adversari de top, Romelu Lukaku a răspuns astfel în cel mai bun mod posibil, printr-o reuşită într-un moment dificil pentru Manchester United.

Manchester United - Chelsea, meci decis de golul lui Jesse Lingard

Repriza a doua a debutat de asemenea într-o manieră echilibrată, cu momente de posesie împărţite, dar şi o bună ocazie de gol în contul oaspeţilor, în minutul 49: Willian l-a lansat excelent pe Alvaro Morata, iar atacantul spaniol l-a depăşit în viteză pe Chris Smalling, însă a fost nevoit să avanseze în partea laterală a careului şi nu a putut finaliza dintr-un unghi ideal. Duelul de pe Old Trafford avea în cele din urmă să fie decis de o schimbare inspirată efectuată de Jose Mourinho: în minutul 64, tehnicianul portughez l-a trimis pe teren pe Jesse Lingard în locul lui Anthony Martial. Doar câteva minute mai târziu, Antonio Conte a răspuns prin înlocuirea lui Eden Hazard cu Pedro, iar oaspeţii păreau a fi mulţumiţi cu un rezultat de egalitate pe Old Trafford. Cu un sfert de oră înainte de final, golul care a făcut diferenţa în favoarea gazdelor a fost marcat Jesse Lingard, printr-o lovitură de cap din centrul careului, după o excelentă centrare din partea lui Romelu Lukaku, care astfel şi-a trecut în cont şi un assist. Aflat în dezavantaj pe tabelă, tehnicianul italian al oaspeţilor a fost nevoit să forţeze prin introducerea atacantului francez Olivier Giroud în ultimele zece minute, însă campioana Angliei nu a mai avut capacitatea de a reveni, în faţa unei defensive organizate excelent de Jose Mourinho.

Ce urmează pentru Manchester United şi Chelsea?

Graţie victoriei din această după amiază, Manchester United revine pe poziţia a doua în clasamentul Premier League şi are acum un avantaj de şase puncte în faţa adversarului înfruntat în acest meci. Oamenii lui Jose Mourinho se vor deplasa pe terenul lui Crystal Palace în următoarea etapă de campionat, pentru ca apoi să evolueze în compania marii rivale, Liverpool, pe propria arenă. De partea cealaltă, Chelsea va avea o nouă sarcină extrem de dificilă în următoarea rundă de Premier League, cu o nouă deplasare la Manchester, de această dată pentru a înfrunta liderul Manchester City.