Tânărul Giovanni Leoni este la pas de transferul la Liverpool, motiv pentru junaliștii de pe The Independent să caute motivele pentru care campioana Angliei și-a îndreptat atenția spre fundașul central promovat seznul trecut de Cristi Chivu la Parma.
Conceptul de „a câștiga” o perioadă de transferuri se reduce, de cele mai multe ori, la numărul de jucători pe care o echipă reușește să-i aducă. Cu toate acestea, Liverpool poate susține pe bună dreptate că a ieșit învingătoare în această vară prin mutările făcute. Pierderea lui Trent Alexander-Arnold a fost dureroasă, însă faptul că au fost obținute 10 milioane de lire pentru ca fundașul dreapta să poată participa la Cupa Mondială a Cluburilor a mai atenuat lovitura unui posibil transfer gratuit.
Totuși, Jeremie Frimpong este un succesor de calitate pe Anfield, olandezul fiind dispus să urce în atac fără ezitare pentru a întinde liniile defensive adverse. Milos Kerkez, chiar și la doar 21 de ani, este un fundaș stânga cu experiență în Premier League, care pe termen lung ar putea reprezenta un upgrade față de Andy Robertson.
Florian Wirtz este transferul de marcă de la Bayer Leverkusen, în timp ce Hugo Ekitike reprezintă o achiziție inspirată de la Eintracht Frankfurt. Deși încă nu este un jucător complet format, francezul întărește compartimentul ofensiv al lui Liverpool. Iar marele target al campaniei de transferuri este Alexander Isak, a cărui situație la Newcastle United este incertă.
Cu toate acestea, echipa rămâne oarecum dezechilibrată, cu accent prea mare pe ofensivă. Încă un mijlocaș central ar fi binevenit, dar „elefantul din cameră” este centrul defensivei. Virgil van Dijk și Ibrahima Konate formează unul dintre cele mai bune cupluri de fundași centrali din campionat, dar primul a împlinit 34 de ani în urmă cu puțin peste o lună, iar celălalt intră în ultimul an de contract. Real Madrid, asemenea cazului lui Trent, a intrat pe fir pentru francez, iar PSG ar putea fi un alt competitor pentru semnătura sa. Vânzarea lui Jarell Quansah la Bayer Leverkusen reduce și mai mult opțiunile lui Arne Slot în centrul apărării.
Și totuși, cu mai puțin de trei săptămâni rămase până la închiderea perioadei de transferuri, Liverpool a început în sfârșit să facă mutări pentru a-și securiza defensiva pe termen lung. Marc Guehi se află de mult timp pe radarul Cormoranilor, campionii fiind asociați constant cu un transfer al căpitanului lui Crystal Palace. Fundaș central cu experiență în Premier League și apreciat atât la club cât și la echipa națională, nu este de mirare că Guehi a devenit o țintă serioasă pentru echipa lui Slot.
Dar vestea care a surprins suporterii este interesul pentru tânărul Giovanni Leoni de la Parma. Leoni nu este încă un nume cunoscut în Anglia, dar insistența lui Liverpool pentru fundașul de 18 ani nu ar trebui să mire pe nimeni, în ciuda unei sume de transfer care ar putea fi în jurul a 35 de milioane de euro.
Sub comanda lui Cristian Chivu, Parma a adoptat sezonul trecut o strategie bazată pe „apărarea înainte de toate”, iar planul a dat roade, echipa reușind să se salveze de la retrogradare cu cinci puncte avans. În acest context, Leoni a arătat calitățile unui fundaș central modern. Având 1,96 m înălțime, Leoni a înregistrat un procent de succes de 63% în duelurile aeriene.
În plus, media scăzută de 4,6 degajări pe meci în primul său sezon de Serie A este semn al unei abordări proactive în apărarea Parmei, echipă ce a avut al patrulea cel mai scăzut procentaj de posesie (44,2%) din campionat. Formația lui Chivu, care uneori evolua într-un sistem cu trei fundași centrali, prefera să se apere adânc și să absoarbă presiunea, pentru ca apoi să lovească pe contraatac, strategie ce i-a adus al șaselea cel mai mare număr de goluri marcate pe contraatac din Serie A.
Un alt aspect care a atras atenția a fost calitatea lui Leoni în jocul cu mingea. Deși Parma juca în mare parte în defensivă, italianul, confortabil cu ambele picioare, a avut o medie de 46,3 pase reușite pe meci, a treia cea mai bună cifră dintre jucătorii care au bifat cel puțin 10 apariții pentru Parma, cu un procentaj de reușită de 88,7% – de asemenea, al treilea cel mai bun. Într-o echipă construită să joace bloc jos, aceste cifre sunt remarcabile și cu siguranță vor crește într-un colectiv dominant precum Liverpool.
Asta nu înseamnă că Leoni este un produs finit – în sezonul 2024/25 de Serie A a comis aproape la fel de multe faulturi (11) câte deposedări (14), iar minutele sale limitate la nivel de seniori oferă un eșantion destul de mic de analiză. Mai mult, Slot are cerințe foarte ridicate de la fundașii săi centrali: Van Dijk (79) și Konate (66,5) au fost primii doi din echipă la numărul de pase per meci sezonul trecut. Olandezul a încheiat, de asemenea, pe locul al doilea la pase lungi precise per meci (4,2), o diferență majoră față de media de o pasă lungă corectă pe meci a lui Leoni în Serie A.
Totuși, Leoni a demonstrat un potențial uriaș în primul său sezon de Serie A, atât prin calitățile sale cu mingea, cât și prin jocul fără minge. Nu s-a lăsat intimidat de duelurile cu atacanți de forță precum Romelu Lukaku sau Dusan Vlahovic, arătând o forță fizică impresionantă care se va dezvolta și mai mult odată cu experiența. Viitorul apărării lui Liverpool pare a fi în mâini foarte sigure.
Liverpool