Barcelona – Valencia 2-1. Catalanii răspund în campionat după eliminarea din Champions League
Barcelona a câștigat cu 2-1 meciul cu Valencia în care formația vizitatoare a ratat numeroase ocazii clare de gol dar a marcat doar dintr-un penalty pe final de joc.
Fără vreo miză deosebită pentru ierarhia finală în La Liga unde Barcelona este ca și campioană iar Valencia destul de sigură de locul de Champions League, derby-ul de pe Camp Nou a fost un veritabil spectacol, cu o mulțime de ocazii de gol, de momente tehnice de mare calitate dar și de erori neașteptate la acest nivel. Echipa lui Ernesto Valverde a lăsat în urmă insuccesul de la Roma, și-a făcut jocul obișnuit și în final a obținut victoria prin care stabilește un nou record de invincibilitate în prima divizie spaniolă, însă a și avut obișnuitele momente de uluială denfesivă din care a scăpat în mod miraculos cu fața curată, spre dezamăgirea unei echipe a Liliecilor care încheie poate nemeritat o serie de nouă meciuri consecutive fără înfrângere.
Pentru Barcelona apărarea a fost un adevărat paradox în acest sezon. Plecarea lui Neymar la PSG a dus la schimbarea sistemului de joc de la 4-3-3 la 4-4-2, vârfurile Messi și Suarez au coborât în preajma propriului careu mai mult decât oricând iar formația catalană a primit doar 17 goluri în 32 de etape de campionat (jumătate din câte a primit de exemplu Real Madrid), însă formula imaginată de Valverde a dat de multe ori impresia de nesiguranță. Numărul mic de goluri primite a mascat faptul că Pique și Umtiti nu se completează safisfăcător, că Jordi Alba este o excelentă aripă dar nu un fundaș redutabil și că în partea opusă Barcelona nu a găsit încă o soluție pentru postul de fundaș dreapta, acoperit în continuare de reprofilatul Sergi Roberto în ciuda transferului de 40 de milioane al lui Semedo vara trecută. Probabil că cifrele i-au făcut pe fani să spere la mai mult decât era cazul într-un sezon pe care formația blaugrana îl începuse cu multe dubii, însă meciul de Champions League de la Roma a evidențiat toate problemele catalanilor și a făcut lumină în ceea ce privește adevărata situație a echipei.
De lipsurile Barcelonei a profitat până la un anumit nivel și Valencia, fără însă a avea nici tupeul și nici luciditatea Romei la finalizare. Echipa lui Marcelino García Toral a expediat mai multe șuturi, dar marile sale ocazii au fost blocate prin fantastice intervenții individuale de Ter Stegen, Pique sau Umtiti și în cele din urmă victoria a fost adjudecată de catalani, care astfel își regăsesc liniștea înaintea ultimului meci important al sezonului, finala Cupei Spaniei de săptămâna viitoare cu Sevilla. Valencia poate pierde locul trei în favoarea lui Real Madrid, dar are 13 puncte în plus față de ocupanta locului cinci, Betis.
Barcelona a abordat meciul fără Rakitic, odihnit în sfârșit după o lungă serie de meciuri jucate, dar și fără Dembele, a cărui integrare nu este forțată de Valverde nici când sezonul este aproape terminat și nu mai sunt multe obiective competiționale. A jucat în schimb Paulinho în centru, în timp ce Coutinho a evoluat în partea dreaptă de unde a contribuit cu pase decisive la ambele goluri ale catalanilor. Marcelino a răspuns cu același 4-4-2, iar alegerile sale pentru cuplul de atacanți au fost Santi Mina și Rodrigo, poate o decizie neinspirată ținând cont de numărul uriaș de ratări ale Liliecilor.
Era interesant de văzut cum va reacționa Barcelona după dezastrul de la Roma, iar meciul a început cu o bună situație a Valenciei la șutul cu efect expediat de Guedes din afara careului în minutul 3, rezolvat însă de Ter Stegen. Echipa blaugrana a intrat însă repede în joc, iar două acțiuni bune ale lui Iniesta și Jordi Alba în partea stângă au prefațat deschiderea scorului, reușită de Suarez după un sfert de oră de joc după o pasă de mare calitate a lui Coutinho la întâlnire. La 1-0 au venit gafele în apărarea catalană, transformate în mari ratări pentru formația oaspete: o degajare greșită a lui Pique i-a oferit mingea lui Guedes care din poziție ideală a tras doar în Busquets, Ter Stegen le-a dat gratuit mingea Liliecilor dar tot el a scos incredibil șutul lui Rodrigo din preajma punctului cu var, apoi același Rodrigo a mai ratat două bune șanse, una dintre ele după ce Pique a mai cedat o dată mingea adversarului într-o poziție critică.
Tot cu o mare ocazie a Valenciei a început și partea a doua: Umtiti a alunecat și a pierdut mingea pentru un contraatac în superioritate numerică, Santi Mina l-a lăsat pe Rodrigo față în față cu Ter Stegen dar șutul nefericitului atacant a fost respins de pe linia porții de Pique, repliat la timp pentru a împiedica meritatul gol de 1-1. În schimb Umtiti avea să se revanșeze la poarta cealaltă un minut mai târziu, când a reluat imparabil cu capul mingea centrată din corner de Coutinho.
Golul a liniștit meciul, iar Barcelona a preluat șirul ocaziilor. Messi a ieșit la rampă cu trei șuturi din afara careului, ultimul dintre ele un superb vole trecut la mică distanță de vinclu după o centrare a lui Busquets ajuns aripă stânga, același Messi i-a așezat mingea lui Iniesta în poziție liberă pentru un șut scos de Neto de lângă bară, apoi decarul catalan și-a mai trecut în cont o bună situație cu un șut puternic dintre trei adversari, trecut și el la o palmă de bară.
Două dintre schimbările făcute de Valverde aveau să influențeze finalul jocului: un fault făcut de Dembele în propriul careu a dus la penalty-ul transformat cu mult noroc de Dani Parejo după ce Ter Stegen a scăpat în poartă mingea pe care a părut că o reținuse, apoi Denis Suarez a fost lăsat singur cu Neto după un contraatac fulger purtat de Messi însă șutul a fost direct în portarul Valenciei. Putea fi 2-2 la faza următoare la care noul intrat Zaza a sărit bine la o minge înaltă, însă mingea reluată cu capul de vârful italian nu a prins spațiul porții și jocul s-a terminat cu avantajul catalanilor, care mai au nevoie de doar 7 puncte pentru a-și adjudeca titlul.