Wolverhampton – Manchester City 1-1. Punct meritat pentru Wolves contra campioanei en-titre

Manchester City a cedat pe terenul nou promovatei Wolverhampton primele puncte ale sezonului, iar meciul de pe Molineux Stadium va fi probabil urmărit cu interes de toți ceilalți tehnicieni din Premier League ca un model de abordare a jocurilor contra campioanei. La o săptămână după ce City marcase de șase ori în fața unui Huddersfield ce încercase doar să limiteze daunele în ceea ce părea o misiune imposibilă, Wolves au scos la iveală o minunată combinație de încredere, curaj și energie prin care și-au încântat fanii și au obținut totodată un mare rezultat.

„Cheia este modul în care lucrăm”, a explicat managerul gazdelor, Nuno Espírito Santo. „Este modul în care privim și jucăm fotbalul. Este modul în care privim fiecare adversar. Vrem să creăm o echipă, să creăm o identitate. Când ai niște valori clare, nu contează cine vine pe Molineux. Am avut aceeași abordare și anul trecut [în Championship], iar acum marea provocare este să reproducem același lucru și în prima ligă”.

Filozofia tehnicianului dă roade, iar Manchester City a fost doar un alt nume pe lista adversarilor care au găsit pe Molineux Stadium o adevărată fortăreață. Din 28 de meciuri pe teren propriu cu Espírito Santo pe banca tehnică Wolves au pierdut doar două, iar pentru vizita lui Pep Guardiola au reușit cu succes să își păstreze identitatea, făcând doar mici ajustări tactice. City a avut o posesie de aproape 80% și cu toate astea gazdele nu au lăsat nicio clipă senzația că au parcat autobuzul, având de la un capăt la altul al meciului un plan foarte coerent prin care și-au frustrat imaginativul adversar pe faza de construcție dar și-au pus ei înșiși în valore propriile arme.

„Am jucat contra celei mai bune echipe, așa că a trebuit să strângem rândurile, să dublăm bine, să reducem spațiile și să fim mereu în echilibru. Acestea au fost task-urile pentru jucători, reguli de bază menite să mențină ordinea și încrederea în joc. Când am avut mingea am încercat jucăm un fotbal bun și ne-am creat ocazii. Dacă ar fi să caut un minus ar fi modul în care am gestionat situația după ce am primit gol, când City a preluat controlul meciului”, a explicat la final Espírito Santo.

De partea cealaltă Pep Guardiola este recunoscut ca un perfecționist care găsește mereu ceva de analizat, mai cu seamă după un meci în care echipa sa nu câștigă, și totuși la finalul jocului cu Wolves nu a părut nicio clipă nemulțumit nici de rezultat și nici de desfășurarea jocului, aceasta însăși o dovadă a echilibrului din teren. Șansa a jucat un rol crucial în stabilirea rezultatului final după ce City a avut trei bare iar golul gazdelor a fost marcat cu mâna și probabil dintr-o poziție de ofsaid, totuși meciul putea curge în oricare direcție, cu câte o mare ocazie de fiecare parte în minutele de final.

Wolves au pus probleme încă din start și au avut un gol anulat corect pentru un ofsaid la Raul Jimenez. City a apărut periculoasă în joc abia după minutul 20 însă a avut două uriașe ocazii la un șut frumos din întoarcere al lui Aguero ce a lovit bara, apoi la o execuție maginifică a lui Sterling de la mare distanță, respinsă de Rui Patricio cu un reflex uluitor în transversală în ceea ce va candida probabil la titlul de parada sezonului.

Woverhampton a deschis scorul în minutul 57 când Boly a apărut la centrarea bună a lui Moutinho și a reluat din plonjon. Reluările au arătat că mingea fusese lovită cu mâna, însă în lipsa VAR-ului golul a fost validat, fiind pentru prima oară când City s-a văzut condusă în ultimele 18 meciuri, de la jocul cu Liverpool pierdut cu 3-4 la jumătatea lunii ianuarie. Avantajul gazdelor a durat 12 minute până când Aymeric Laporte a transformat în gol centrarea lui Gundogan din lovitură liberă pentru prima sa reușită în tricoul lui City, apoi Gabriel Jesus a avut șansa golului de 1-2 însă lovitura sa puternică de cap s-a dus direct pe centrul porții în direcția lui Patricio. Meciul s-a încheiat cu un nouă bară a lui Aguero în minutul 95 dintr-o lovitură liberă și cu o remiză ce pare echitabilă după realitatea din teren.

În următoarea etapă Wolves merg pe terenul ultimei clasate West Ham, în timp ce City primește pe propriul teren vizita lui Newcastle înainte ca Premier League să se întrerupă pentru pauza FIFA în care debutează Liga Națiunilor.