Anglia – Croația 1-0. Sterling aduce în premieră victoria Angliei în primul ei meci de la un turneu final european

Văzut de majoritatea jurnaliștilor britanici în afara unsprezecelui de start dar preferat acolo de selecționerul Gareth Southgate, Raheem Sterling a adus victoria Angliei în primul mare meci de la EURO 2020 în fața vicecampioanei mondiale, Croația. Sterling și-a pierdut statutul de titular la Manchester City în a doua parte a sezonului, însă rămâne o piesă de bază la echipa națională pentru care a marcat al 13-lea gol în ultimele 17 partide.

Probabil că pentru englezi va fi de bun augur faptul că au început turneul cu un astfel de meci, din care vor avea de tras numeroase învățăminte. Anglia a început ca din tun, cu o bară a lui Phil Foden în minutul 5 și alte două bune ocazii ratate repede de Sterling și Kalvin Phillips, însă tăvălugul spre poarta lui Dominik Livaković a durat doar un sfert de oră. Croații au echilibrat meciul și, chiar dacă nu au pus probleme în ofensivă unde Rebic pe postul de 9 fals nu a reușit să suplinească rolul jucat de Mandzukic la Mondialul din 2018, cel puțin i-au ținut la respect pe englezi, apostrofați din tribună de fanii care așteptau mai mult de la echipa cotată cu a doua șansă la câștigarea trofeului.

Soluția a venit din partea lui Kalvin Phillips, mijlocașul lui Leeds apărut în mod surprinzător în unsprezecele de start care a avut o acțiune personală în minutul 57 ce l-a eliberat pe Sterling, acesta marcând cu o doză de noroc în ciuda opoziției lui Livaković. Harry Kane a avut la scurt timp ocazia de a majora scorul însă a reluat imprecis din apropierea porții, iar meciul s-a îndreptat către un final liniștit ce a confirmat victorie în premieră a Angliei în meciul său de deschidere la un turneu final continental.