Gerard Houllier dezvăluie de ce Cristiano Ronaldo nu a ajuns la Liverpool în 2003

Fostul antrenor al celor de la Liverpool, Gerard Houllier, care s-a aflat pe banca tehnică a formaţiei de pe Anfield în perioada 1998–2004, a dezvăluit recent motivele care au stat la baza deciziei lui Liverpool de a nu insista pentru transferul lui Cristiano Ronaldo în 2003. „Cormoranii” au dorit să definitiveze transferul tânărului şi talentatului fotbalist portughez după ce l-au monitorizat atent pe jucător de-a lungul anilor petrecuţi în tricoul celor de la Sporting Lisabona, însă plafonul salarial existent în acel moment la Liverpool nu a permis prezentarea unei oferte care să se ridice la pretenţiile lui Cristiano Ronaldo, după cum a confirmat însuşi Gerard Houllier. La scurt timp distanţă, Cristiano Ronaldo avea să semneze cu marea rivală a clubului de pe Anfield, Manchester United:

„L-am văzut la turneul Under 21 de la Toulon şi ne-am interesat de un eventual transfer al său.” – a declarat fostul tehnician francez, citat de Sky Sports – „Insă aveam o limită în ceea ce priveşte nivelul salariului la nivel de echipă şi nu am putut să îi ferim salariul pe care şi-l dorea. Apoi Manchester United a disputat un meci amical cu Sporting Lisabona şi toţi jucători i-au spus lui Sir Alex Ferguson: „Trebuie să îl aduci!”. Însă eu am fost de acord cu decizia de a nu încălca structura plafonului salarial, deoarece am considerat că acest lucru poate crea probleme la nivelul vestiarului.”

Deşi afirmă că nu regretă decizia luată, Gerard Houllier recunoaşte totuşi faptul că Liverpool ar fi avut o şansă mult mai mare de a câştiga titlul de Premier League dacă în acea vară Cristiano Ronaldo s-ar fi alăturat lotului „Cormoranilor”. În schimb, Liverpool a mizat pe transferul lui Harry Kewell de la Leeds United, un jucător extrem de talentat, însă care a fost nevoit să se confrunte cu numeroase probleme medicale, din cauza cărora cariera lui nu s-a ridicat la nivelul calităţilor şi a potenţialului arătat la Leeds United: „Poate că am fi câştigat titlul cu Ronaldo, dar l-am avut pe Harry Kewell, care era un jucător extraordinar la momentul respectiv, dornic de performanţă, însă care a suferit câteva accidentări grave. După prima accidentare nu a mai fost acelaşi jucător, nu a mai avut aceeaşi încredere şi dorinţă de victorie.” – a explicat Gerard Houllier.