Lionel Messi – primii pași în fotbal

Aventura lui Leo Messi in fotbal a inceput la varsta de cinci ani la micul club Grandoli din Rosario unde antrenor era chiar tatal sau, dar primul club adevarat unde avea sa descifreze tainele fotbalului a fost Newell's Old Boys unde a ajuns trei ani mai tarziu.

La unsprezece ani, Messi a fost diagnosticat cu deficienta a hormonului de crestere si starea sa medicala l-a impiedicat sa semneze cu River Plate, echipa care se aratase foarte interesata de serviciile sale dar care nu a fost dispusa sa ii plateasca tratamentul (aproximativ 1500$/luna). FC Barcelona a vazut insa in tanarul jucator un mare talent cu un viitor stralucit si i-a facut o oferta de nerefuzat: contract de joc, plata integrala a tratamentului si bani pentru ca intreaga sa familie (parintii, doi frati si o sora) sa se mute in Catalunya.

Astfel a ajuns Messi la echipa de juniori a Barcelonei dar nivelul sau de joc l-a propulsat imediat la FC Barcelona B unde a reusit 37 de goluri in 30 de meciuri.

A debutat la echipa mare pe 16 noiembrie 2003 intr-un joc amical cu FC Porto si unsprezece luni mai tarziu avea sa debuteze in mod oficial in tricoul blaugrana contra lui Espanyol in Primera Division (16 octombrie 2004). A reusit primul sau gol pentru Barça pe 1 mai 2005 contra lui Albacete, devenind la 17 ani, 10 luni si 7 zile cel mai tanar jucator din istoria Barcelonei care reuseste un gol in La Liga. Acest record avea sa fie depasit de Bojan Krkic in 2007.

Tot in aceasta perioada, Lionel Messi a refuzat sa joace la nivel international pentru juniorii Spaniei, asteptandu-si sansa la nationala Argentinei. Nu a fost selectionat pentru Jocurile Olimpice din 2004 dar avea sa explodeze la Campionatul Mondial U-20 din 2005 unde si-a condus echipa spre castigarea titlului si a obtinut totodata si titlurile de cel mai bun jucator si golgheter al turneului cu sase reusite.

Aceste reusite l-au propulsat imediat la nationala mare Albiceleste unde a debutat in mod nefericit pe 17 august 2005 contra Ungariei, fiind eliminat dupa doar trei minute de la intrarea pe gazon si parasind terenul in lacrimi. Doua saptamani mai tarziu avea sa fie pentru prima oara titular contra Paraguayului in preliminariile Campionatului Mondial.

Tot in anul 2005, Messi a primit cetatenia spaniola devenind astfel un membru de baza al echipei conduse de Frank Rijkaard. Pe 27 septembrie a debutat in Liga Campionilor intr-un meci cu Udinese iar la sfarsitul anului a primit premiul Golden Boy acordat de ziarul Tuttosport pentru cel mai bun jucator U-21 din Europa, depasindu-i in clasament pe Wayne Rooney, Lukas Podolski si Cristiano Ronaldo.

Messi a impresionat in debutul anului urmator cand a contribuit decisiv la victoriile Barçei in fata lui Real Madrid si Chelsea, dar o accidentare suferita pe 7 martie i-a incheiat in mod prematur sezonul, el neputand fi in teren in finala Ligii Campionilor castigata de Barcelona impotriva lui Arsenal (2-1).

Revenit dupa accidentare, Messi a fost selectionat de Jose Pekerman in lotul pentru Campionatul Mondial din 2006. Dupa ce a privit de pe banca primul meci al Argentinei (2-1 cu Coasta de Fildes), a intrat in teren in minutul 75 al meciului urmator (6-0 cu Serbia) devenind cel mai tanar jucator care a jucat vreodata pentru Argentina la un Campionat Mondial. Mai mult, in doar 15 minute a reusit pasa decisiva pentru golul de 4-0 marcat de Crespo si si-a trecut el insusi numele pe lista marcatorilor inchizand tabela in minutul 88.

Sezonul 2006-2007 a consemnat inceputul secetei de trofee in vitrina clubului FC Barcelona dar nu si in palmaresul personal al Messi, el fiind desemnat jucatorul anului in Argentina, cel mai bun jucator strain din La Liga, World Soccer Young Player of the Year, U-21 European Footballer of the Year si FIFPro World Young Player of the Year. Memorabil pentru acest sezon ramane hattrickul reusit pe 10 martie 2007 impotriva lui Real Madrid pe Camp Nou.

In finalul sezonului, Leo Messi a fost cel mai tanar jucator de la Copa America 2007, competitie pe care Argentina avea sa o piarda in fata Braziliei (0-3 in finala). Organizatorii l-au desemnat insa cel mai bun tanar jucator al turneului.

In august 2008 Messi si-a adus contributia in mod decisiv la castigarea de catre Argentina a Jocurilor Olimpice de la Beijing unde a marcat doua goluri contra Coastei de Fildes si Olandei si a fost coautor la alte cateva reusite ale echipei sale, el fiind autorul pasei decisive pentru unicul gol al finalei contra Nigeriei reusit de Angel di Maria.