Preliminarii EURO 1968

A treia ediţie a turneului european a adus schimbări semnificative: în primul rând acum s-a făcut trecerea de la denumirea oficială de Cupa Europei pe Naţiuni la Campionatul European de Fotbal, iar în al doilea rând a fost pentru prima oară când preliminariile nu au mai fost organizate doar în sistem eliminatoriu ci s-a trecut la un sistem cu 8 grupe ale căror câștigătoare au fost împerecheate în 4 sferturi de finală disputate în sistem tur-retur care au dat cele 4 echipe calificate la turneul final. Acest sistem avea să rămână neschimbat până la ediția din 1980.

Particularitățile preliminariilor EURO 1968

• Grupa 8 a preliminariilor pentru EURO 1968 nu a avut un program dedicat, ci a fost decisă prin combinarea rezultatelor din edițiile 1966–67 și 1967–68 ale British Home Championship, competiție tradițională ale cărei începuturi datează din 1883 și care aducea la start Anglia, Scoția, Țara Galilor și Irlanda (respectiv Irlanda de Nord începând cu ultima parte a anilor 50). Această competiție a continuat să se joace până în sezonul 1983–84, însă 1968 a fost singura dată când rezultate au contat și pentru EURO.
• Preliminariile pentru EURO 1968 au avut un singur incident major: meciul Austria - Grecia de la Viena (5 noiembrie 1967) a fost întrerupt în minutul 86 la scorul de 1-1 din cauza unor incidente în tribune, iar ulterior rezultatul a fost anulat, astfel că cele două echipe au terminat în mod oficial grupa cu doar 5 rezultate omologate în loc de 6. Rezultatul nu ar fi contat oricum în ecuația calificării, meciul jucându-se în ultima etapă în grupa în care URSS obținuse deja biletele pentru sferturile de finală.
• De consemnat că, în aceeași grupă, meciul tur dintre Grecia și Austria, programat inițial pentru 23 aprilie 1967, a trebuit să fie reprogramat pentru 4 octombrie 1967 din cauza loviturii de stat din Grecia ce a avut loc pe 21 aprilie în acel an.
• EURO 1968 este singura competiție majoră (EURO sau Campionat Mondial) în care o echipă a Germaniei, indiferent că vorbim despre RFG, RDG sau Germania Unită, nu a reușit calificarea la turneul final.
• Doar două echipe au terminat neînvinse grupele preliminare pentru EURO 1968: Italia pentru care singura sincopă a fost un 2-2 cu Elveția într-o grupă din care au mai făcut parte România și Cipru, respectiv Bulgaria, câștigătoarea grupei cu Portugalia, Suedia și Norvegia.
• Faza sferturilor de finală a prevăzut un meci suplimentar pe teren neutru în cazul în care exista echilibru între două echipe după manșele tur-retur, dar pentru ediția 1968 nu a fost nevoie de aplicarea acestui criteriu de departajare.