Preliminarii EURO 2004

Cu o singură țară gazdă a turneului final, sistemul de calificare pentru EURO 2004 a avut o structură simplă: 10 grupe de câte cinci echipe, din care câștigătoarele au obținut calificarea directă, iar echipele clasate pe locul 2 au disputat un baraj de calificare în sistem tur-retur.

Particularitățile preliminariilor EURO 2004

• Dacă în privința câștigătoarelor de grupă nu au fost probleme, în două dintre grupe echipele clasate pe locurile 2 și 3 au terminat cu același număr de puncte și a fost nevoie de alte criterii de departajare: Norvegia a lăsat acasă România grație numărului mai mare de puncte în meciurile directe (5-2 și 1-1), iar Croația a avut câștig de cauză în fața Belgiei grație golaverajului superior în întâlnirile directe încheiate cu câte o victorie (4-0, respectiv 2-1).
• Singura sincopă în desfășurarea preliminariilor a fost meciul Georgia - Rusia din 12 octombrie 2002, întrerupt în startul reprizei secunde la scorul de 0-0 din cauza unor probleme cu sistemul de iluminare a stadionului din Tibilisi. Meciul a fost reprogramat și rejucat pe același stadion din primul minut pe 30 aprilie 2003 și câștigat de Georgia cu scorul de 1-0 printr-un gol marcat în primul sfert de oră.