EURO 1980 a adus prima modificare a turneului final odată cu extinderea numărului echipelor participante de la 4 la 8 și a calificării directe a țării gazdă, ceea ce a produs și o simplificare a preliminariilor față de edițiile anterioare: au fost șapte grupe în loc de opt, iar câștigătoarele s-au calificat direct la turneul final, fără să mai fie nevoie de meciuri de baraj. Acest sistem avea să fie menținut până la ediția găzduită de Anglia în 1996, când numărul echipelor calificate avea să fie extins la 16.
Particularitățile preliminariilor EURO 1980
Cea mai interesantă grupă din preliminarii a fost Grupa 4, în care în ultima rundă a fost programat meciul direct dintre RDG și Olanda, ambele cu șanse de calificare la turneul final. RDG avea nevoie de o victorie și a condus la un moment dat cu 2-0 în jocul disputat la Leipzig în fața a peste 89.000 de spectatori, însă Olanda a întors meciul în repriza secundă, a învins cu 3-2 și s-a calificat astfel la turneul final găzduit de Italia, cu 13 puncte. RDG a rămas cu 11 puncte și a terminat chiar pe locul 3, Polonia intercalându-se între ele în clasament cu 12 puncte.