Preliminarii EURO 1996

Creșterea numărului echipelor calificate la turneul final de la 8 la 16 a dus la o schimbare majoră a sistemului de calificare la EURO 96. Cele 47 de naționale participante în preliminarii au fost împărțite în opt grupe din care câștigătoarele și șase echipe cu cel mai bun bilanț de pe locul 2 urmau să se alăture direct gazdei Anglia la turneul final. Celelalte două echipe de pe locul au disputat un meci de baraj pe teren neutru. A fost cazul Irlandei și Olandei care s-au înfruntat pe 13 decembrie 1995 pe stadionul Anfield din Liverpool, într-un meci decis de dubla lui Patrick Kluivert din minutele 30 și 89.

Particularitățile preliminariilor EURO 1996

• În preliminariile EURO 96 s-au acordat în premieră trei puncte la victorie în loc de două.
• A fost primul turneu la care au participat naționale ale unor țări ce își dobândiseră recent independența ca urmare a spargerii blocului sovietic: Armenia, Azerbaijdan, Georgia, Moldova, Ucraina din fosta Uniune Sovietică, Cehia și Slovacia ca urmare a destrămării Cehoslovaciei, iar Croația, Macedonia și Slovenia după separarea de Iugoslavia.
• Iugoslavia nu a fost admisă în preliminarii, fiind suspendată în urma unei decizii a Consiliului de Securitate ONU.
• Ambele echipe calificate la baraj au terminat grupa preliminară cu același număr de puncte ca ocupanta locului 3, iar în ambele cazuri accesul lor în runda eliminatorie s-a făcut ca urmare a rezultatelor mai bune în meciurile directe: Olanda s-a calificat în dauna Norvegiei după 3-0 și 1-1 în grupă, iar Irlanda în dauna Irlandei de Nord după 1-1 acasă și 4-0 în deplasare.
• Același criteriu s-a aplicat pentru a departaja Croația și Italia care au terminat cu același număr de puncte pe primele două locuri ale grupei 4, însă în cazul lor departajarea nu a avut repercursiuni, ambele obținând în mod automat calificarea la turneul final din Anglia.