Athletic Bilbao – FC Barcelona 0-1. Barcelona începe campionatul cu o victorie pe un teren dificil

Fără să amintească cu ceva de echipa care în urmă cu doar trei luni câştiga tripla, Barcelona a obţinut o importantă victorie la Bilbao în prima etapă de Primera Division şi a scăpat cu bine de una din deplasările grele ale campionatului. A fost totuşi multă suferinţă în jocul echipei lui Luis Enrique într-un meci care a evidenţiat doar subţirimea lotului blaugrana. Fără suspendatul Pique şi accidentatul Neymar, catalanii au avut de compensat şi pierderea lui Dani Alves şi Sergio Busquets după dueluri cu Aduriz, iar banca de rezerve a oferit doar soluţii de avarie. Locul brazilianului pe postul de fundaş dreapta a fost luat de Sergi Roberto, jucător testat cu succes în acest rol în pretemporada după ce Douglas a ieşit din circuit, iar tânărul canteran a depăşit aşteptările într-un meci mai mult decât dificil, fiind singurul care a dat culoare jocului Barcelonei prin câteva urcări inspirate şi spectaculoase în avanposturi şi o ghiulea din unghi ce a zguduit transversala. În schimb ieşirea neaşteptată a lui Busquets a dus la singura modificare logică, intrarea lui Bartra ca fundaş central lângă Vermaelen şi urcarea lui Mascherano la centru, moment din care Barcelona a pierdut complet controlul unui joc pe care nici până atunci nu reuşise să îl securizeze. Sandro în locul inexistentului Rafinha a fost a treia schimbare operată de Luis Enrique, de o pe o bancă pe care s-au mai regăsit Gumbau, Camara şi Munir, fotbalişti care în timp ce Messi & co cucereau Europa retrogradau cu Barca B în liga a treia din Spania.

Nicio echipă nu este primită cu simpatie pe San Mames şi Barcelona nu are de ce să facă excepţie de la această regulă, însă programarea acestui joc imediat după dubla din Supercupa Spaniei a adus un plus de tensiune într-un duel care şi aşa este, prin tradiţie, ostil. Nu că ar fi fost poliţe de plătit (sau, în orice caz, nu atâtea ca în cazul în care Athletic ar fi pierdut Supercupa), dar lipsa elementului surpriză între două echipe care deja îşi cunoşteau prea bine toate feţele a dus la un joc de uzură în care preocuparea de a nu greşi a fost mai importantă decât impunerea propriului stil. Faţă de turul Supercupei se poate spune că s-a întors roata şi în ceea ce priveşte starea de oboseală acumulată, după ce Barcelona a avut acum o săptămână la dispoziţie pentru a pregăti meciul, în timp ce Bilbao avusese meci joi în Europa League în deplasare.

Fără surprize în linia de start, cu Vermaelen şi Mascherano fundaşi centrali şi cu Jordi Alba refăcut la timp după accidentare, Barcelona a început meciul în posesie dar fără să pună în pericol poarta lui Gorka Iraizoz. A fost privată de un penalty la henţul lui Elustondo, dar a primit o lovitură de la unsprezece metri în minutul 30 pentru un fault la Suarez, pornit dintr-o poziţie suspectă de ofsaid. Gazdele au trecut cu bine peste acest moment după ce Iraizoz a respins şutul lui Messi, ajuns la al 14-lea penalty ratat din cele 63 bătute pentru Barcelona. Nu a fost seara lui Messi, care abia spre final avea să reuşească o fază bună, când a trecut în dribling de toţi adversarii ieşiţi în cale dar a finalizat slab, pe centrul porţii, direct în braţele goalkeeperului basc.

După o mare ocazie în minutul 35, Suarez a fost cel care a rezolvat meciul pentru Barcelona în repriza secundă, speculând cu un vole imparabil eroarea apărării gazdelor care l-a pierdut din marcaj la centrarea lui Jordi Alba. A fost pentru prima oară în ultimii trei ani când prima etapă de campionat îl prinde pe teren pe Suarez, iar uruguayanul nu a dezmamăgit, cum nu o făcuse nici în precedentele trei meciuri oficiale. Pe San Mames, Suarez a fost pentru Barcelona principala referinţă ofensivă, aşa cum Vermaelen a fost cel care a dictat ritmul în apărare, iniţial alături de Mascherano, apoi alături de Bartra.

Intrat încă din minutul 19 ca fundaş dreapta, Sergi Roberto putea face 2-0 după o acţiune personală finalizată cu un şut în transversală, apoi a mai avut o incursiune irezistibilă în bandă dar nu şi-a mai asumat finalizarea şi acţiunea a fost compromisă de coechipieri. Cu un avantaj fragil pe tabelă, Barcelona a trebuit să facă faţă în final unei presiuni constante a oaspeţilor şi a avut emoţii la şutul lui Ibai Gomez, lăsat singur de Bartra la 11 metri. Putea fi totuşi 2-0 pentru catalani la o minge trimisă superb de unul din jucătorii lui Bilbao peste propriul portar, dar tuşierul a oprit faza pentru un ofsaid chestionabil, specialitatea serii pe San Mames.